В грозный час

Въехали в большое село. И тут решили попросить воды у кого-либо из крестьян. Капитан-артиллерист постучал, недолго думая, в калитку дома, стоящего почти рядом с дорожной обочиной. Она чуть приоткрылась, и в образовавшуюся щель выглянул встревоженный крестьянин. Улыбаясь, чтобы хоть как-то его успокоить, капитан стал объяснять ему, что нам нужна вода. Румын, не поняв, а может быть, просто по-своему поняв его жесты, развел руками, поясняя тем самым, что у него нет продуктов. Тогда уж и мы вступили в разговор, всячески изображая, что испытываем жажду, что нам нужна вода, только вода.

Крестьянин наконец радостно закивал головой: понял, мол. Затем распахнул калитку, пригласив жестом: входите, дескать, во двор. Усадив нас за небольшой столик, стоящий на улице, побежал в дом. Вернулся назад минут через десять, неся в руках большой кувшин и глиняные кружки.

Пригубив кружку, капитан-артиллерист одобрительно заметил:

— Чистейшая родниковая вода. Давненько не пил такой. Развязывайте вещмешки, славяне, перекусим, а заодно и хозяина отблагодарим.

Мы быстро разложили на столе хлеб, сало, сливочное масло, мясные и рыбные консервы. Крестьянин, увидев все это богатство, сглотнул слюну; на его худой шее дернулся вниз-вверх кадык. Он поспешно собрался уйти, но капитан-артиллерист жестом пригласил его за стол. Румын испуганно замахал руками, повторяя:

— Офицеры… Нет-нет!

Из его слов и жестов нетрудно было понять, что ему, простому крестьянину, мол, непозволительно садиться за один стол с офицерами. Такого у них еще не бывало.

И все же нам удалось усадить хозяина за стол. Мы пододвинули к нему хлеб, консервы и другие продукты.

— Вот и чудненько, — сказал капитан-артиллерист. И обращаясь к румыну, добавил: — Ешьте на здоровье. А мы желаем счастливого будущего трудовому народу Румынии!

По нашим жестам и взглядам крестьянин, видимо, понял смысл последней фразы капитана. И это растрогало его не меньше, чем приглашение сесть вместе с нами за стол. Он засиял улыбкой.

Прощаясь, мы дали крестьянину буханку хлеба и большой кусок сала. Когда наша машина тронулась, он так и остался у калитки своего дома, бережно прижимая к груди буханку. И лицо его в тот момент было таким, словно он провожал близких друзей.

Перед поворотом дороги мы еще раз обернулись назад. Крестьянин по-прежнему стоял у калитки и махал нам вслед рукой.

Перед Орадеа-Маре дорога оказалась очень сильно поврежденной. То в одном, то в другом месте попадались воронки от бомб и снарядов. А вдоль обочины тянулись остовы сожженных и разрушенных домов. Это были следы тяжелых боев, продолжавшихся на подступах к этому городу в течение нескольких дней. И все же, как ни отбивались гитлеровцы, им не удалось устоять под нашим натиском. 12 октября 1944 года советские войска вступили в Орадеа-Маре. Вошли вместе с румынскими патриотическими силами — Добровольческой дивизией имени Тудора Владимиреску и 3-й горнострелковой дивизией. Их совместными боевыми усилиями был ликвидирован этот важный опорный пункт противника, сдерживавший дальнейшее продвижение наших войск в северном направлении.

В Орадеа-Маре отыскать танкистов оказалось не таким уж сложным делом. Первый же встретившийся на улице города боец указал нам, где найти хозяйство Краснова. Туда и поехали. У контрольно-пропускного пункта полка прощаюсь со своими попутчиками и направляюсь в штаб. Там и застаю подполковника В. И. Краснова.

Докладываю ему о прибытии.

— Замполит?! — обрадовался подполковник. — Вот это здорово! Жду вас, очень жду!

Было видно, что говорит это Виктор Иванович вполне искренне. Он действительно был рад моему приезду. И, как тут же выяснилось, не без причины. Бывший его заместитель по политчасти подполковник Я. Е. Пенской был выдвинут на повышение и давно уже отбыл к новому месту службы. И теперь Виктору Ивановичу приходилось кроме своих прямых обязанностей решать все вопросы партийно-политической работы.

Утром следующего дня подполковник В. И. Краснов приказал дежурному построить полк. Выслушав его рапорт, поздоровался с личным составом, а потом представил бойцам и командирам меня как своего заместителя по политчасти.

Вместе с ним мы прошли вдоль строя полка, накоротке поговорили с людьми. И нельзя было не обратить внимание на то, как относились танкисты к своему командиру. Разговаривали с ним охотно, весело. А смотрели на подполковника просто с восхищением. Сразу было видно, что все его здесь по-настоящему любят.

А причины для такой любви были довольно основательные. Виктор Иванович Краснов командовал этим полком с февраля 1944 года. По военному времени — ветеран. Подкупал он людей своим внешним видом — высокий, стройный, подтянутый, с несколькими орденами на груди. Таким бравым командиром поневоле залюбуешься.

Как позже я подметил, к этим внешним качествам Виктора Ивановича прибавлялись еще умение управлять полком в сложных условиях боя, общительный характер, внимание к людям и отеческая забота о них.