В грозный час

Но это будет позже. А сейчас я ловил на себе любопытные взгляды. Конечно, танкисты полка проявляют это любопытство неспроста. Они стараются понять: каким-то я буду помощником их любимому командиру?

В ответ на мои вопросы, где приходилось воевать, многие бойцы и командиры называют Ленинград, Москву, Сталинград…

— Под Прохоровкой? — переспрашиваю я одного младшего лейтенанта — как оказалось, механика-водителя тяжелого танка. Да и ростом он вымахал под стать вверенной ему машине — метра под два. Даже трудно было представить, как же ему удается умещаться в довольно тесном отделении управления танка.

— Да, воевал под Прохоровкой, — подтверждает младший лейтенант.

— Выходит, мы с вами как бы земляки по тем боям, — поясняю я. — Мне ведь тоже пришлось повоевать там. Только, правда, на самоходках.Упоминание о моем участии в боях под Прохоровкой вызывает у всех оживление. Мне и раньше не раз приходилось замечать, что танкисты на побывавших в этом грандиознейшем танковом сражении смотрят с особым почтением.

Вскоре личный состав был разведен по своим рабочим местам. Полк готовился к новым боям, и все занимались приведением боевой техники в порядок.

Мне это было как раз на руку: можно продолжить знакомство не только с личным составом, но и с новыми танками.

Почти весь тот день провел у танков ИС-2 и ИС-3, беседовал с их экипажами, командирами. Честно говоря, я испытывал огромнейшую радость оттого, что буду воевать рядом с такими замечательными людьми. Ведь в полку что ни человек — то герой.

Это относилось не только к танкистам, но и к бойцам других боевых специальностей. Мне, например, вскоре рассказали об одном из них — красноармейце М. Василенко. В полку он служил водителем бензозаправщика. Внешне скромный, не очень разговорчивый человек, Василенко тем не менее не раз демонстрировал завидное мужество, находчивость в самых сложных ситуациях боевой обстановки. Так было и под Рымникулом. Полк несколько раз ходил в атаку на этот населенный пункт. Но атаки не приносили успеха. С утра танкисты готовились к очередной, решающей атаке. Но вот плохо: в баках боевых машин уже почти не осталось горючего. А пути его подвоза — это было известно — полностью блокированы противником.

Как быть? Намечавшаяся атака грозила сорваться. И тогда за доставку горючего взялся красноармеец Василенко. Одному ему ведомыми путями он провел-таки свой бензовоз в наши тылы, залил горючее в цистерну и двинулся в обратную дорогу.

И тут ему не повезло: он столкнулся с гитлеровцами. Но мужественный боец не растерялся. Огнем из автомата он разогнал преградившую ему путь вражескую группу, убив при этом нескольких фашистов, а двоих взяв в плен. Их-то вместе с горючим Василенко и доставил в расположение своего полка.

В тот же день мужественный поступок совершил и ординарец командира полка гвардии старший сержант С. Т. Власов. Когда противник еще до начала атаки на Рымникул-Сэрат (Рымнику-Сэрат) вдруг открыл по нашим позициям сильный артиллерийский огонь, подполковник Краснов как раз находился около своего танка. Один из снарядов упал почти рядом с ним. В доли секунды до взрыва старший сержант Власов все же успел метнуться к командиру и прикрыть его от осколков своим телом. Герой погиб, а подполковник Краснов через пять минут уже вел полк в атаку.

В те дни мне не раз приходилось слышать и о старшем сержанте И. Голееве. В первый раз он отличился в бою за Фокшаны (Фокшани). Тогда, ремонтируя получивший повреждение танк, старший моторист-регулировщик Голеев заметил, что к нему приближается группа фашистов с явным намерением захватить вышедшую из строя советскую машину. Старший сержант, прекратив на время ремонт, взялся за оружие. Меткими очередями из автомата он уничтожил подскочивших гитлеровцев, после чего продолжил свое дело.

В другом бою вражеский снаряд, пробив броню нашего танка, повредил привод управления им и тяжело ранил механика-водителя. Ни минуты не мешкая, Голеев под огнем врага бросился к этому танку, быстро устранил неисправность, а потом сам сел за рычаги и повел машину в бой.

А под Рымникулом старший сержант И. Голеев отличился в третий раз. В короткий срок вернув в боевой строй остановившийся из-за неполадки в моторе танк, он на его броне в бою за населенный пункт лично уничтожил огнем из автомата более десятка гитлеровцев. За эти подвиги отважный воин был награжден орденом Славы III степени.