В интересах империи

– Коперник вроде от религии пострадал, а не от науки, – припомнил Тим.

– Да ладно вам! Мало ли исследователей получило клеймо лжеученого только оттого, что оспаривали теорию Эйнштейна. Но если бы ее все же не удалось оспорить, как бы мы сейчас летали быстрее скорости света?

С этим трудно было поспорить, и Картер умолк.

– В общем, – продолжила женщина, – экспертный совет остался в рамках господствующей парадигмы, а вот Олаф Грант очень далеко за нее шагнул. Он оттолкнулся вообще от иной концепции, чем работа на громоздких ускорителях. На основе местных бактерий он попытался создать нечто вроде микророботов для молекулярного строительства. Каждая из бактерий, а их были миллионы, создавала свой элемент периодической таблицы прямо из воздуха в прямом смысле слова. Подобно орхидее, бактерии проводили внутри клетки медленные термоядерные реакции, в процессе которых к ядрам углерода добавлялись протоны, электроны и нейтроны из расколотых атомов окружающего азота, в результате чего получались новые, более тяжелые атомы. Нельзя было получить только пять элементов, которые легче углерода и азота, но потом Грант и с этим справился, используя осколки атомов азота для этих целей. Так, очень быстро, молекула за молекулой, можно было в теории создать деталь любой сложности из любого мыслимого и немыслимого материала за часы.

– Но не может же это работать! – Картер не был великим специалистом-физиком, но верил в правоту экспертного совета.

– Это казалось невозможным только потому, что земные организмы не инициируют внутри себя термоядерных реакций. Но на Асуре, где поток отрицательных мюонов очень силен, холодные ядерные трансмутации на основе мюонного катализа широко распространены и среди бактерий, и среди некоторых орхидей. Олаф, используя местные возможности, сумел воплотить свою идею в жизнь. И я думаю, просто не хотела спорить с Марком, что зомбирующие бактерии возникли не сами по себе, а как побочный эффект этих экспериментов.

– Ничего себе… – Тим не удержался от выражения чувств. – Похоже на работу наших самособирающихся молекулярных смарт-систем.

– Только все молекулы смарт-систем заранее создают на заводе, а потом они собираются по программе в готовое изделие. Грант же берет элементы прямо из воздуха и собирает их по программной матрице, управляющей бактериями.

– Выходит, можно хоть дом так из воздуха сделать, хоть корабль?

– Причем за часы, если бактерий достаточно, – кивнула Марина. – Вот вам и деньги, и слава, и власть.

– И где они собирались это все обрести? – Тим не пытался скрыть иронии. – Уж точно не в пределах Империи. А ведь могли бы, если бы сделали все по уму.

– Где, точно трудно сказать. Но мне показалось, что они связывались с колониальным союзом Симби.

– С мятежниками? Да это же несерьезно. Променять Империю, гражданство на жизнь в колониальной дыре?

– Нет, – спокойно возразила женщина. – Они хотели променять дикий и опасный Асур на вольготную жизнь в богатстве и роскоши. Вот если бы они жили на Земле или хотя бы на комфортной планете Внутреннего Круга, то тогда да. А так… Неужели вы думаете, что в столице Симби хуже, чем тут? К тому же тут Рик Соло просто глава малочисленного контингента, сосланный сюда за прегрешения, по большому счету, а там он будет народным героем и одним из самых богатых и влиятельных людей планеты. А уж Олафу Гранту терять так и вовсе нечего. Даже с их изобретением в Империи им никогда такой статус не светил бы.

Тим задумался. С этой точки зрения на проблему он не смотрел. Чтобы так на нее смотреть, надо иметь менталитет предателя. Наверное. Для бывшего десантника это было слишком философской темой. Хотя Марина права, конечно. И Рик Соло, и уж тем более Олаф Грант бунтарские наклонности проявляли и ранее. Не бунтарские даже, а скорее корыстные. Да и мало ли знает история случаев, когда под идеями бунтарей скрывались банальные корыстные мотивы? Да, формально и Соло, и Грант были гражданами Империи, имели право жить на богатой и благоустроенной Земле, по сравнению с которой столица любой колонии походила скорее на помойную яму, чем на планету. Но если смотреть в корень, все это было для обоих только формальным положением дел. А на практике их реальностью была дикая планета, с которой ни один, ни другой выбраться не могли, не прослыв дезертирами.

А тут жизнь комфортной точно нельзя было назвать. И сравнение с колониями, даже не самыми продвинутыми, было скорее в пользу колоний. А когда под колонией подразумевается крупный и влиятельный в своем галактическом секторе Симби, то его столица выглядела истинным раем. Не в сравнении со столицей Империи, разумеется, а в сравнении с джунглями дикой планеты, затопленными ядовитым туманом.

Но если дело обстояло именно так, то речь шла уже не о корпоративном нарушении, а о предательстве интересов Империи. В чистом виде. Тут уж действительно преступники могли пойти на крайние меры, вплоть до убийства. Семь бед, один ответ. Особенно с учетом того, что отвечать за содеянное Рик Соло не собирался.