В интересах империи

– И все же мне непонятно, чего они ждут, – поделился Тим. – У них есть прототип, теоретический базис и технология. Продавай и сматывайся.

– На чем? – с иронией поинтересовалась Марина. – У контингента нет своих звездолетов, способных прыгать через гиперпространство. А союз Симби не может отправить сюда свои без риска нарваться на имперский патруль.

– Ну а ждать-то чего? Звездолеты-то не появятся…

– Почему же не появятся? – с иронией спросила Марина. – Для этого нужны только подробные чертежи и возможность создать по ним матрицу для молекулярного клонирования. Чертежами Рик обзавелся, ведь Корпорация выпускает легкие транспортники, а вот создание матрицы, видимо, дело времени. Или технологию надо доработать. Судя по той информации, которую мне удалось раздобыть, им нужна пара недель на создание…

– Молекулярное клонирование… – перебил собеседницу Тим. – Вот же дьявол!

– Именно. Возможно, матрица уже на орбите. А Рик Соло дожидается дня, когда вырастет нужное количество бактерий. Я видела яркий трек с базы «А-3». Ничем, кроме орбитального старта, это быть не могло.

– Очень весело, – пробурчал Тим. – Тогда расследование можно считать завершенным. Состав преступления налицо. С уликами, надеюсь, не будет проблем? Хотя какие проблемы… Зомби повсюду шастают.

– База «А-3» целиком состоит из улик, – добавила Марина.

– Тогда надо как можно скорее добраться до нуль-связи. Марк!

– Слушаю, шеф! – бодро отозвался в эфире спасатель.

– Долго нам лететь?

– Да не очень. Мне уже удалось закат обогнать.

– Что? – не сразу сообразил Картер.

– Мы движемся на юго-запад, догоняем солнце, а то для посадки в темноте у меня навыков маловато. Как вы там?

– Нормально, провожу дознание.

– Давайте, давайте. – Марк хмыкнул и отключился.

Глава 5

В темноте отсека терялось ощущение пространства и времени. Сам факт движения можно было воспринять только по тряске при входе в зоны турбулентности, а время вовсе превратилось в некую абстрактную величину.

Картеру хотелось спать. Сильно. Он провел на ногах уже полные сутки, да и всю последнюю неделю недосыпал катастрофически, по двадцать часов в день изучая материалы об Асуре.

Оказалось, что можно было и не тратить на это столько усилий, ибо суть вопроса тут заключалась в чисто человеческом факторе и не имела отношения к особенностям дикой планеты. Про Гранта, кстати, в изученных материалах ни слова не было. В принципе, понятно. Формально он средний биотехнолог в штате контингента, не более. Наверняка на него есть досье, как на любого сотрудника, но кто же знал, что именно с ним надо было ознакомиться? Вот уж в чем точно прав господин Грувер, так это в том, что суть обстановки можно постигнуть только на месте.

Марина продолжала рассказывать, но Тим, находясь на грани между сном и бодрствованием, воспринимал информацию своеобразно. Он все слышал, запоминал, но вместо анализа его мозг занимался созданием зрительных образов, чем-то напоминающих сны. Картер старался держаться, то и дело выныривал из плохо контролируемого состояния, но тут же снова в него проваливался. Шел рассказ о подавлении первого мятежа на базе «А-3». Тим видел яркие картинки, внутри периметра метались люди, а гиганты в неправдоподобно огромных экзоскелетах напирали из леса, круша все из плазменных излучателей. Броня жилых модулей плавилась, как сахарная, и оседала бурым шлаком на грунт. Повсюду валялись изуродованные дымящиеся трупы людей. Воображение Картера не скупилось на яркие краски, создавая фантасмагорические картины на основе скупой информации, которую выдавала Марина.

Наконец он взял себя в руки и вынырнул в реальность из полубредового состояния.

– Рик Соло стрелял в людей? – на всякий случай переспросил бывший десантник, чтобы провести грань между фактами и игрой собственного воображения.

– Не сам, конечно, – ответила женщина. – Сам он вместе с Грантом отсиживался на базе «А-3». Нашу базу атаковали клоны. Точнее, не совсем клоны, просто мы их с Марком так для удобства называем. Правильнее сказать, что это полностью синтетические существа, созданные Грантом по технологии молекулярного клонирования. Ну, это как бы копии людей, воспроизведенные атом в атом, на самом низком, небиологическом уровне. К тому же на основе имеющихся чертежей и рабочих матриц Олаф Грант мог быстро создавать оружие и боеприпасы с заданными свойствами. С любыми свойствами, на которые хватало его больного воображения. Он сразу создавал готовых боевиков, формируя их сознание синтетически. Частично он вкладывал в них собственное сознание, считанное и записанное на носитель. Но не целиком, конечно, а фрагментарно, только чтобы выращенные боевики руководствовались его мотивами в действиях. Умение и навыки ведения боя он вкладывал в них, считав и записав сознание бывших военных, их немало входило в контингент по понятным причинам. И так далее. Грант собирал сознание каждого клона из частей, как детскую головоломку.

– И эти синтетические личности не вступали в противоречие? – поразился Картер.