В интересах империи

– У меня нет задачи в чем-то вас убедить. Я сам нахожусь в весьма неловком положении, это вы скоро осознаете в полной мере. Мне все равно, будете вы мне доверять или нет. Но, повторюсь, мое присутствие здесь уже самим своим фактом отменяет мое участие в охоте на вас. Ведь я оказался тут намного раньше вас. Не надо быть искусным следопытом, чтобы понять, что я пребываю на законсервированной базе точно дольше, чем вы на Асуре. Вам об этом не сказали мои следы у шлюза?

Тим задумался. Пожалуй, из всех заявлений, услышанных от Марины и Марка, фактически подтвержденным оказалось только существование зомби в лесу и переделка «Сколопендры» силами контингента. А вот первое же заявление Рика Соло сразу было доказуемо.

Следы у шлюза действительно были старыми. Им была неделя, может, и больше, но уж точно никак не меньше суток. Тогда как Тим пребывал на планете неполных два дня. При отсутствии на базе намека на передающие средства участие Рика Соло в покушении на жизнь агента имперской разведки можно было смело считать невозможным. К тому же Рик Соло не бил Тима ногами и не оставлял на съедение зомби. Как ни крути, а у него было больше права на доверие, чем у Марка.

– Я вас послушаю, – кивнул Тим.

– Надеюсь, на немедленном освобождении настаивать не будете?

– Нет смысла, – честно признался разведчик.

– Отлично. Уверен, что когда я вам расскажу хотя бы часть того, что собираюсь поведать, желание свернуть мне шею окончательно вас покинет.

Витиеватая манера изъясняться, присущая Рику Соло, невольно затягивала. Чтобы не попасть ненароком под эти гипнотические чары, Тим заранее настроил себя на иронический лад.

– Всенепременно, – ответил он в тон полномочному представителю.

– А вы с чувством юмора… – усмехнулся Рик Соло. – Вот и Марина очнулась. Уступлю-ка ей место. Вам лучше, Марина? Нет-нет, повторно лишаться чувств не надо. Я действительно тот, кем вам кажусь. Успокойтесь и садитесь. К тому же с уходом Марка время начинает работать против вас. Признаюсь, мне не очень с руки называть его Марком. Но вы так привыкли. Впрочем, по мере моего рассказа вам все станет понятно. Мне придется начать чуть издалека, так что наберитесь терпения и воздержитесь пока от вопросов. Идет?

Марина осторожно села в кресло, любезно предложенное Риком Соло. Тим кивнул.

– Мы слушаем, – с готовностью сообщил он.

Глава 6

Полномочный представитель Рик Соло сидел за столом в своем кабинете на втором уровне административного блока и задумчиво изучал донесения Олафа Гранта. На мониторе тексты сменялись объемными моделями генных структур и изображениями полученных прототипов. За спиной главы контингента на обзорных экранах, заменяющих в бронированном модуле окна, сиял ясный день Асура, выполненный Создателем в багровых тонах.

Олаф Грант, специалист действительно нетривиальный, как и рекомендовал его Рик Соло, стал основой возрождения былой прибыльности исследований на Асуре после передачи его Корпорации. Если бы не его неприятные личные качества, если бы не его избыточная амбициозность, если бы он хоть в какой-то степени с уважением относился к авторитетам, он мог бы сделать карьеру ученого галактического масштаба и вполне мог рассчитывать на премию Ратина за самые важные для человечества открытия и изобретения.

Но Олаф Грант был груб, вспыльчив, априори не признавал никаких авторитетов, в том числе и в экспертном совете, не останавливаясь даже перед тем, чтобы публично обзывать видных ученых слепыми идиотами. При всей очевидности его гениальности карьеру такой человек сделать не мог. По крайней мере, на Земле или даже в пределах Внутреннего Круга. Собственно именно его личные качества и привели его на Асур к моменту заката исследований. Причем сам Грант не был склонен к самокритике и рассматривал происходящее только как травлю со стороны маститых ученых.

Трудно было понять, почему он не эмигрировал за пределы Круга, но наверняка на то были вполне осознанные причины. Возможно, ему претила перспектива работы в занюханной колониальной лаборатории на скудные средства. Подобный мотив был вполне в его духе. Нельзя было сбрасывать со счетов и интересы Империи, которая наверняка негласно препятствовала переходу опасно ценных мозгов в руки недружественных колонистов. Так или иначе, но Асур оказался самым местом для Олафа Гранта. Вдали не только от Земли, но и от сложившихся космических трасс, при весьма сносном финансировании, в предоставленном ему покое он мог создать нечто из ряда вон выходящее. И судя по последним отчетам, создал.

К сожалению, не без эксцессов, но когда делаешь ставку на такого человека, к эксцессам нужно готовиться заранее. Первой и главной проблемой для Рика Соло был запрет экспертного совета на исследования в области молекулярного клонирования. Это однозначно не позволяло мотивировать расходование средств правдиво, поскольку статью «молекулярное клонирование» не осмелился бы подписать ни один финансист или руководитель Корпорации. И это был первый компромисс, на который пришлось пойти.