В интересах империи

Но сам он с трудом представлял, как выкрутится из ситуации с исследованиями в области молекулярного клонирования. Вопрос был непростым и предполагал несколько кардинально разных решений. Но прежде чем держать по этому поводу совет с Грантом, Рик решил рассудить, какая из стратегий выгоднее ему самому.

Самым простым и логичным казалось свернуть исследования, навести на базах должный порядок согласно регламенту и забыть об афере, как о кошмарном сне. Но в этом плане был серьезный изъян. Важной частью процесса молекулярного клонирования являлись бактерии-сборщики, которые, согласно заложенной в них генетической программе, и осуществляли молекулярную сборку клонов. По сути, эти бактерии представляли собой автономные самособирающиеся биоконтроллеры, создающие и расставляющие атомы в нужном порядке.

Попав в окружающую среду и предоставленные сами себе, они претерпели ряд мутаций и могли вдохнуть жизнь не только в произведенного клона, но и в любое мертвое тело. Жизнью, конечно, это назвать было сложно, но двигательные функции они возвращали точно, а также могли частично регенерировать тело после полученных им повреждений до того состояния, в котором труп подвергся заражению.

Собственно, это была не совсем регенерация, просто образованный бактериями биоконтроллер на генетическом уровне фиксировал состояние зараженного тела и в случае повреждения попросту молекулярно клонировал поврежденные части до записанного состояния.

Выход бактерий из-под контроля полностью лежал на совести Олафа Гранта, но ученого нельзя рассматривать как ответственное лицо, получалось, что он в любом случае действовал с попустительства руководства. А это плохо. Мало того, что плохо само по себе, так еще давало Гранту рычаги для шантажа, а зная его, можно было не сомневаться, что он воспользуется ими при случае. Тут даже физическое уничтожение ученого, если допустить такой вариант, ничего бы не дало, поскольку сами по себе бактерии уже являли собой состав преступления.

Олаф Грант обещал дезактивировать бактерии, попавшие во внешнюю среду, но так увлекся завершением работ по клонированию, что бактерии и рожденные ими зомби на время выпали из сферы его интересов. И эту проблему тоже надо было решать.

Другим вариантом являлась немедленная передача результатов клонирования в Корпорацию. От такого жирного куска руководство не откажется точно, а на связанные с этим прегрешения попросту закроет глаза, заплатив работникам контингента за молчание. Этот вариант был неплох, но требовал решительности и незамедлительности действий, тогда как еще не совсем ясно было, насколько отлажен процесс и готов ли он для коммерческого использования. Тут тоже многое, если не все, зависело от Олафа Гранта.

Промучившись остаток дня и проведя почти бессонную ночь, Рик Соло заперся в своем кабинете и принялся составлять отчет. Приложить к нему результаты исследований не составляло труда, но вот сама депеша давалась Рику с огромным трудом. Несколько раз его пытался вызвать Олаф Грант, но загнанный в угол первый заместитель игнорировал эти попытки.

Проведя перед монитором полных пять часов, Рик Соло так измотался, что принял решение писать все как есть, а не пытаться найти обтекаемые формы. Текст сразу стал выглядеть, как донос на самого себя, но выбившегося из физических и моральных сил Рика это уже не интересовало. Он понимал, что если руководство позарится на коммерческую часть вопроса, то нарушения никого уже не будут волновать. А вот честность зачтется. Может быть. А если не позарится, то каторги не миновать в любом случае.

Через какое-то время на связь вышел смуглолицый Зак Эстрадо и сообщил, что Олаф Грант, поскольку ему не удалось связаться с первым заместителем, выехал на базу «А-2» лично. Вступать с ним в какой-то контакт не было ни желания, ни какой-то необходимости – Рик Соло самостоятельно принял все решения и в советчиках уже не нуждался. Он дал распоряжение Заку не пускать ученого в административный модуль, а в случае необходимости применить силу и арестовать неподчинившегося. Поступив таким образом, Рик уже ничем не рисковал – все результаты исследований были у него на руках.

Каково же было замешательство первого заместителя, когда через час Олаф Грант, как ни в чем не бывало, вломился в его кабинет. Причем сопровождал его Зак Эстрадо, по виду которого можно было без труда понять, что он находится на стороне ученого и дальнейшие распоряжения прямого начальства выполнять не намерен. Это был бунт, иначе назвать невозможно. И вот к такому ходу событий Рик Соло точно не был готов. Он растерялся. Особенно от вида готового к применению бластера в руке своего заместителя.

– Телегу в Корпорацию пишем? – с усмешкой спросил Олаф Грант, когда за вошедшими закрылась дверь. – Не слишком ли поспешно?

Он придвинул одно из стоящих у стены кресел к столу и уселся напротив Соло. Зак остался стоять, продолжая держать бластер наготове.