В капкане искушений с шотландцем

Отец плюхнулся на кресло и нажал на кнопку убавления громкости звука телевизора.

- Чем обязан? - осведомился он.

- Что ты сделал с деньгами Джеффри Стюарта? - спросила Эбби, отчаянно надеясь, что отец удивится ее вопросу.

Однако выражение его лица было очень легко прочесть. Одутловатые щеки покраснели, в глазах появился страх - или скорее неподдельный ужас.

- Не пойму, о чем это ты толкуешь.

Эбби воскликнула:

- Я знаю про пять миллионов долларов и хочу их получить назад!

Говард разозлился.

- Я что, похож на того, кто владеет такими деньгами?

- Может, ты их скрываешь, чтобы тебя никто не выследил. Но я знаю, и Дункан тоже. Джеффри Стюарт оставил записку, в которой все признал. Там была твоя визитка. Как ты мог, па?!

Эбби всхлипнула, произнося последнее слово. Сколько раз еще отец будет ее расстраивать? Говард принял угрожающую позу, как и всегда, когда его загоняли в угол.

- У этого старого лиса было столько денег, что он и за всю жизнь бы не потратил. Я не сделал ничего плохого. Он сам их мне отдал.

- У него была старческая деменция! - закричала Эбби, тоже вне себя от ярости. - И ты этим воспользовался.

- Да у него было столько денег, что он бы не обеднел.

- Я хочу получить их назад. Где они?

- Их нет.

- Как - нет?

- Мне тогда жутко не везло в кости. Я и подумал, удвою-ка ставку. Выиграю пять миллионов и отдам старику. Но не вышло.

Эбби едва не задохнулась.

- Мы должны их вернуть, - в отчаянии сказала она.

Говард покачал головой.

- Ты с ума сошла? Да если даже продать этот трейлер и твой дом, все равно это будет каплей в море. Эти Стюарты богаты как Крез. Эти пять миллионов для них малость! Ты слишком беспокоишься из-за ерунды, девочка.

- А если Дункан отправит тебя в тюрьму? - вне себя от ярости закричала Эбби. - Что тогда?

Отец с изумлением посмотрел на нее.

- Ты ведь ему не позволишь, Эбби, я знаю тебя. Ты моя дочь. Я - единственная твоя родня.

Эбби попятилась. Она не могла поверить услышанному, ей было физически плохо. А она еще переживала из-за отношений с Дунканом и считала их опасными, полагая, что может потерять работу, репутацию и навредить себе. Но настоящей бомбой замедленного действия оказалась ее семейная история. Как и Дункана в детстве, ее обманули и предали, и сейчас она чувствовала себя одураченной. И все лишь потому, что она отчаянно хотела, чтобы хоть кто-то ее любил.

- Ты для меня никто, - сказала она медленно. - Не подходи больше ко мне. С понедельника я подпишу документ, запрещающий тебе ко мне приближаться. Ты больше не отец мне. Ты проиграл свое право на отцовство.

С этими словами она рванула дверь и выбежала на улицу. Любопытные соседи с удивлением наблюдали, как она села в машину, но Эбби не обращала на них внимания. Дрожащими руками она отправила Ларе эсэмэс: «Можешь приехать ко мне домой? Это очень важно». Банк закрылся пятнадцать минут назад, и подруга должна была освободиться.

Когда Эбби припарковалась у дома, Лара уже сидела на ее крыльце. Поднявшись по лестнице, Эбби подошла к подруге и бросилась ей в объятия. На сей раз она не смогла сдержать слез.

Лара ввела ее в дом и провела на кухню. Эбби, упав на стул, опустила лицо в ладони. Подруга, не говоря ни слова, поставила на плиту чайник и нашла любимый чай Эбби.

- Вот, - сказала она. - Пей.

- Не могу, - сдавленным голосом произнесла Эбби.

Однако спустя несколько минут аромат и вкус любимого напитка помогли ей обрести контроль над собой. На кухне воцарилась тишина - лишь тикали часы, словно бы говоря: что бы ни произошло, мир всегда будет продолжать жить.

Лара намочила бумажное полотенце и протянула Эбби.

- Вытри лицо и сделай глубокий вдох, а потом рассказывай.

Эбби опустила подробности поездки в Эшвилл, но Лара поняла все и так. Когда они дошли до истории с запиской, она нахмурилась. Эбби положила руки на стол.

- Вот и все. Как думаешь, я смогу занять деньги в банке? Мне, наверное, потребуется вся жизнь, чтобы их выплатить, но нужно же что-то сделать.

Лара состроила гримаску.

- Вот что, малышка. У тебя прекрасная кредитная история, но никто в здравом уме не одолжит тебе пять миллионов долларов. Это я тебе говорю как профессионал. Мне жаль.

- О! А сколько же тогда я могу занять?

Лара перегнулась через стол и взяла Эбби за руки.

- Посмотри на меня, милая. Это долг твоего отца, не твой.

- Ты не понимаешь, - пробормотала Эбби.

- Я понимаю больше, чем ты думаешь. Этот придурок висел камнем на твоей шее всю жизнь. Но он - не ты, Эбби. Все в городе тебя знают, видят, что ты честная и ответственная. Я знаю, это нелегко, но ты должна отпустить прошлое. Да, семье Стюарт пришлось пережить непростые времена, но они не обанкротятся, они встанут на ноги.

- Мне нужно сказать правду Дункану.

- Да, конечно, и чем быстрее, тем лучше. Если он настоящий мужчина, то примет тот факт, что ты не отвечаешь за своего отца.

- Я боюсь.

Лара, встав, подошла к Эбби и обняла ее.

- Я бы тоже на твоем месте боялась. Но всегда лучше говорить правду. Позвони ему и все расскажи.

Эбби вытерла беспрестанно льющиеся слезы.