В кофейне диковинок

Следующие полчаса я сидела словно в тумане. Люди продолжали приходить и после двух, но Дез никого не разворачивал. Мы как раз собирали и перетаскивали под навес остатки, когда у меня зазвонил телефон. Алабамский номер. Я поспешно сняла трубку.

– Алло?

– Ава, милая, это Джолли.

В животе разверзлась пропасть, а я словно балансировала на ее краю.

– Джолли, как хорошо, что ты позвонила!

Сэм обернулся, и я глазами показала, что иду на задний двор. Там можно было спрятаться от всех в летней душевой с решетчатыми стенами и спокойно поговорить.

– Как Ханна?

– Операция закончилась, сейчас ее постепенно приводят в чувство. Образцы отправили в лабораторию, ответа пока нет, но доктора практически не сомневаются, что опухоль доброкачественная. Точно узнаем вечером; самое позднее – завтра утром. Хотела рассказать тебе, что Ханна с гордостью показывает Джунбер всем, кто входит к ней в палату. Врач даже сделал для нее маленькую хирургическую шапочку. Ты дала Ханне то, чего не мог дать никто из нас. И мы очень тебя любим. Спасибо!

На глаза навернулись слезы.

– Если я еще чем-то могу помочь, только скажите. Я все сделаю! И, пожалуйста, напишите или позвоните, когда придут результаты.

– Обязательно, дорогая.

Я нажала на отбой, прижала телефон к груди и выдохнула.

В душевой было прохладно. Я постояла там еще немного, и вдруг над моей головой раздался резкий отрывистый звук. Сдвинув брови, я запрокинула голову. Знакомый звук! Именно его я слышала на чердаке, когда Дез впервые показывал мне дом.

Тогда он еще сказал, что это призрак.

Насторожившись, я прислушалась, пытаясь понять, что происходит там, наверху.

– Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя здесь находиться! – шептал Дез тем же сентиментальным тоном, каким раньше говорил с «маленьким призраком».

Сердце заныло. Я знала, что нужно уйти, ведь подслушивать нехорошо, но никак не могла себя заставить. Особенно после того, как услышала «скоро мы будем вместе» и заподозрила, что Дез решил покончить со всеми делами.

Я ужасно испугалась за него, за его жизнь. Что, если он замыслил какой-то непоправимый шаг?

– Все идет точно по плану, – сказал Дез у меня над головой.

Сердце забилось быстрее. По плану? По какому еще плану?

Наверху снова издали резкий звук, а потом новый голос произнес:

– Я скучаю по тебе. Думала, на распродаже будет такая суета, что меня никто и не заметит. Ужасно трудно держаться от тебя подальше!

Я открыла рот от изумления. Это же Кармелла! Хоть я и разговаривала с ней всего пару раз, сразу узнала этот глубокий звучный голос.

– Осталось совсем немного, и мы будем вместе навсегда, – сказал Дез. – Прятаться больше не придется.

И снова этот пронзительный звук.

«Да она же просто чихнула!» – поняла я.

– Дез, ты должен поговорить с Мэгги, пока наша тайна не всплыла. Ава умная. Ее глупыми историями про призрака не проведешь!

Я сопоставляла то, что знала и раньше, и то, что услышала только что, и голова у меня пошла кругом. О призраке Дез заговорил пару месяцев назад – примерно в то же время, когда развел бардак. Вот, значит, как… Привидение он выдумал как предлог, объясняющий, почему так редко бывает дома.

– Однажды она чуть было не застукала нас. Мне больше не хочется прятаться у тебя на чердаке!

Значит, в тот день, когда я приехала пораньше и Дез устроил мне экскурсию по дому, на чердаке была Кармелла… Незаметно выбраться оттуда она не могла. Теперь понятно, почему он сразу повез меня смотреть сарай. А в тот раз, когда я вернулась с прогулки? Наверняка он тоже разговаривал с ней, просто в наушниках.

– Глупые? Не согласен. Уже полгорода верит, что у меня в доме призрак. – Голос Деза прямо-таки лучился гордостью.

Я не понимала, злюсь ли на Деза за то, что он водил Мэгги за нос, или восхищаюсь его находчивостью. И как я раньше не догадалась? Купилась на историю про призрака? Искренне в нее поверила?

Что ж, ясно. Все дело в письме! В бабочке. И запахе водорослей.

– Это очень поможет нам продать дом, – скептически фыркнула Кармелла. – Люди обожают дома с привидениями!

– А я не беспокоюсь, – рассмеялся Дез басом. – Уверен, дом с руками оторвут!

На меня обрушилось слишком много информации разом, и я не успевала ее осмыслить. Так вот почему Дез вел себя так странно! Бродил по округе. Терял вес. Снял обручальное кольцо. Он просто никому не говорил, что завел новые отношения.

Я-то боялась, что он решил покончить с делами, потому что задумал наложить на себя руки, а оказалось, он всего лишь хотел избавиться от лишнего.

Видимо, переезжает к Кармелле, или они вместе снимут что-то новое. А этот дом ему больше не нужен.

– Мэгги давно пора сказать, – продолжала настаивать Кармелла. – Она с ума сходит на ровном месте! Даже домоправительницу тебе нашла, а тебе никакая помощь не нужна. Что будет делать Ава, когда правда откроется? Ты ведь и с ней нехорошо поступаешь…

В груди заболело. Раз Дез больше не будет жить в этом доме, значит, и мне придется съехать.

– Я разработаю план, – вздохнул Дез.