В когтях багряного зверя

– Ты спрашивал, где сейчас находится Виллравен… – проговорил домар, выйдя из кратковременного замешательства. В его севшем голосе уже не звенела сталь, да и вид у него заметно изменился. Взор пленника помрачнел и потух, а напряженные мускулы обмякли. Всего какие-то полминуты, и перед нами сидит не героический упрямец, а старик, на которого разом навалился весь груз прожитых им лет.

– Да, спрашивал, – подтвердил Убби. – Неужели ты все-таки решил помочь нам его найти? А если он вернется и спросит, не знаешь ли ты, кто направил Убби Сандаварга по его следу? Что ты тогда ответишь своему дорогому гостю?

– Кирк сейчас занят одной работенкой. – Скальдид не обратил внимания на сарказм дознавателя. – Не слишком далеко отсюда. Сказал мне, что подрядился за хороший процент взыскать кое с кого застарелый должок. Обычное по нынешним временам дело. В городе и окрестностях полно хитрозадых псов, которые решили, что раз мир изменился, значит, можно забыть о прежних долговых обязательствах. Правда, кое-кто из этих парней все же нашел важную причину не платить – взял да утонул! – Домар криво улыбнулся собственной мрачной шутке. – Но к тем, до кого вода не добралась, кредиторы еще могут добраться. А мы им в этом иногда помогаем…

– Давай ближе к делу, – поторопил пленника Убби. – Где Виллравен?

– Терпение, ублюдок, сейчас все узнаешь… Кирк не назвал мне имени заказчика, который поручил ему эту работу, да я и не спрашивал. Чужие долговые разборки интересуют меня только тогда, когда я сам в них встреваю. Но чтобы я мог в случае чего прислать Кирку весточку, он сказал мне, куда именно направляется. Есть тут поблизости одна трудовая коммуна. Живут в ней вроде бы септиане, но не обычные, а, как бы это сказать…

– Сектанты? – подсказал Сандаварг.

– Скорее, раскольники, да и то не окончательные. Молятся Септету и Метатрону, но делают это вдали от Великой Чаши, поскольку не любят многолюдных сборищ, а особенно публичных расправ над еретиками. Ребята были мирные, пожертвования платили исправно, и церковь их не трогала. Но когда в мире разразился бардак и Нуньес затеял строительство Ковчега, раскольники вдруг заартачились. «Нет, – говорят, – не ангелоугодная это затея! Первосвященник неправильно истолковал пророчество. На лодке от потопа любой может спастись – и святой, и грешник. Да и недостойно это – страшиться Высшего суда и пытаться от него убежать. Настоящим, искренне верующим септианам Ковчег не нужен. Нам надлежит лишь молиться, смиренно заниматься своими делами вплоть до судного часа и встретить его со спокойствием и радостью в сердце. А в награду за наше смирение Ангелы сами спустятся с небес и отнесут нас на землю обетованную».

– Ишь ты какие! – подивился Убби. – Храбрые идиоты. Даже не знаю, смеяться над ними или уважать их… И что на это ответил Нуньес?

– Не поверишь, но он сказал примерно то же, что и ты. Даже не разгневался и никого не проклял. «Хорошо, – говорит, – давайте уважим выбор наших храбрых, но неразумных братьев по вере и помолимся за их души. Не нужны нам в этот судьбоносный час разногласия! Когда Метатрон возвестит о конце мира, он сам рассудит, кто достоин спасения, а кто будет смыт потопом вместе с прочими грешниками».

– Да ну? Что-то не верится, – усомнился Сандаварг. – Как-то не похоже это на первосвященника. Знаем мы его доброту: в глаза улыбается, а только отвернешься – тут же вонзит тебе кинжал промеж лопаток.

– Сдается мне, ты попал в точку! – кивнул Скальдид. – Возможно, Нуньес и впрямь плюнул бы на этих дураков – сегодня у него иных забот хватает. Но у них есть нечто такое, чем первосвященнику ужасно хочется завладеть. Древние корабли! Много кораблей. Десятка два, а то и больше. Раскольники из них оборонительную стену вокруг поселка выстроили. Хорошее укрепление – сам видел, когда проезжал однажды мимо. А поскольку кораблей Нуньесу постоянно не хватает, надо думать, эти лодочки давно торчат у него, как бельмо в глазу.

– Так вот о какой трудовой коммуне идет речь! – На сей раз я не сдержался и нарушил приказ Сандаварга помалкивать. – Да это же Корабельная Роща! А заправляет там этот, как его…

– …Староста по имени Иван Шишка, – ответил за меня домар. – Ты, южанин, совершенно прав. Там вы Виллравена и отыщите. Даю слово!

– С чего это ты вдруг к нам подобрел? – Убби недоверчиво прищурился.