В когтях багряного зверя

– Само собой! – ответил Скальдид, не видя смысла скрывать очевидное. – Кирк обвинил домара Тунгахопа в том, что он прислуживал Владычице Льдов, вступил с ним в битву и победил его. И теперь ты гонишься за Кирком, намереваясь поквитаться с ним за своего друга. Что, разве не так?

– Верно, да не совсем, – уточнил Убби. – Есть кое-какие секреты, в которые этот берсерк тебя не посвятил. Не знаю, как у вас, а у нас в хамаде не принято гордиться победой, когда на твоей стороне воевала сотня бойцов, а на стороне противника – пятеро. За Тунгахопа бились всего четверо братьев. Это была не битва, а обычная резня. А какой трофей достался потом Виллравену, тебе известно?

– Ха! Голова предателя, какой же еще! – скривился в презрительной усмешке Скальдид.

До сей поры Сандаварг пребывал в благодушном настроении победителя. Но мы-то знали, насколько зыбким было его спокойствие и как быстро он мог впасть в ярость. Особенно если его на это настойчиво провоцировали.

Ухмылка вмиг сошла с губ домара, когда Сандаварг шагнул к нему, рывком схватив за бороду, и пророкотал прямо в лицо:

– Еще раз назовешь Тунгахопа предателем, клянусь, я возьму нож и сделаю так, что каждая шлюха, перед какой ты еще спустишь штаны, умрет со смеху, когда увидит, что у тебя между ног! То есть я хочу сказать: то, что она там не увидит, даже если хорошенько присмотрится!

На скулах Скальдида заиграли желваки, а крепко сжатые губы побелели. Он явно хотел плюнуть Убби в лицо, и я с ужасом осознавал, что именно это вот-вот произойдет. В глазах пленника читалось лишь презрение, но не страх…

…И все-таки домар сдержался. Свирепая решительность Сандаварга была лучшим доказательством того, что он не шутит. И угроза его разила не в бровь, а в глаз… Или, вернее, в ту часть тела домара, какую Убби поклялся выставить на посмешище всех шлюх Холодного квартала.

Скальдид не стал обещать не называть больше Тунгахопа предателем. Но его молчание можно было расценивать как согласие с ультиматумом Убби. Еще полминуты северяне молча буравили друг друга злобными взглядами. После чего Сандаварг, так и не получив повода к кровопролитию, вернулся к прерванному разговору:

– Кирк отрезал Тунгахопу голову совсем недавно. Уже после того, как совет Кланов выгнал его из Закатной Стрелы. Признаю, что в целом поединок Кирка и Тунгахопа был честным. Ровно настолько, насколько может быть честной схватка берсерка и настоящего воина. В тот день, когда был разбит сквад нашего друга, ему чудом удалось выжить. Однако без трофея Виллравен все равно не остался. И это был всем трофеям трофей! Такой, о каком Кирк не мог даже мечтать! И раз ты пялишься на меня такими удивленными глазами, думаю, я угадал: ты на самом деле впервые об этом слышишь.

– О чем это ты толкуешь? – нахмурился домар.

– Не о чем, а о ком, – поправил его Убби и раскрыл-таки пленнику карты: – Я толкую о Владычице Льдов. Тунгахоп и его сквад не просто скитались в поисках работы. Они продолжали охранять королеву Юга, которая втайне путешествовала по миру, ища себе убежище. Тунгахоп был до конца верен принципам чести, и его сквад защищал Владычицу, пока не был полностью истреблен. А она в итоге стала рабыней Кирка, которую он хотел сначала подарить совету Кланов. Но после того, как совет его предал, Кирк привез королеву Юга сюда. Затем, чтобы преподнести ее Нуньесу. Вот только в обмен на что, как ты думаешь?

– Не может быть! – воскликнул ошарашенный Скальдид. – Владычица Льдов давно мертва! Даже Нуньес рассказывал об этом в своих проповедях. Сам я их, конечно, не слышал, но до нас доходили слухи, что речи первосвященника были довольно смелые, не сказать хуже.

– Что за ерунду насочинял опять этот sarnoso cabron? – не вытерпела Малабонита.

Домар покосился на нее с еще большим презрением и не удостоил ответом женщину, встрявшую без спроса в мужской разговор.

– Что говорил про Владычицу Нуньес? – повторил вопрос Сандаварг, укоризненно глянув на Долорес, которую, как и меня, предупреждали о том, что нам сейчас лучше помалкивать.

– Плел обычную септианскую чушь про то, что нечистый огонь пришел в мир после того, как королева Юга согрешила с Багряным Зверем и понесла от него. И что потом Зверь пожрал блудницу вместе с ее греховным плодом. Так вроде бы сказано в одном из дурацких пророчеств о Новом потопе… А ты и впрямь уверен, что Владычица Льдов до сих пор жива?

– Жива и находится в плену у Кирка Виллравена.

– Готов поклясться?

– Мое слово, загрызи меня пес!

– Да чтоб ты пропал!.. – Скальдид раздраженно дернулся в путах и, нахмурившись, отвернулся к стене. – Пускай ты та еще мразь, но вся Атлантика знает, что слово Убби Сандаварга дорого стоит. Но раз так, почему же тогда…

Он озадаченно примолк.

– Хочешь знать, почему Виллравен не раскрыл тебе эту тайну? – услужливо подсказал ему Убби.

– Ты, кажется, уже объяснил, почему, – пробурчал домар. – Если он и впрямь использовал меня и мой сквад в качестве щита от твоей мести, зачем тогда Кирку выдавать мне все свои секреты… Но что он хочет получить от Нуньеса в обмен на блудницу Багряного Зверя?