В когтях багряного зверя

– Раз Ицхак пригласил вас сюда по делу, значит, вы в курсе, почему у нас не работает водопровод? – поинтересовался Кирк, пристально вглядываясь нам в глаза и пытаясь прочесть в них, что на самом деле может быть у нас на уме. Если мы пришли с дурными намерениями, нам известно, кто такой Виллравен, и мы должны его бояться. Конечно, я и Гуго боялись – а как иначе? Но страхи, какие мы натерпелись за минувший год, закалили нас и научили неплохо скрывать нашу неуверенность.

– Разумеется, мсье, – Ицхак обо всем нас известил, – подтвердил Гуго. – Клапаны на помпах, что подавали воду на водонапорную башню, сильно изношены и требуют замены. К тому же имеют место многочисленные разрывы труб. Устранив эти проблемы, мы восстановим подачу воды. Конечно, не в прежнем объеме, а лишь туда, где сохранился трубопровод. Однако пока мы шли к форту, у меня к мсье Гейгеру появилось еще одно, гораздо более любопытное предложение. И если оно вам интересно…

– Интересно, – перебил его Кирк. – Выкладывай!

– Шкипер Димитриос, который перевез меня и мсье Бражника через Хребет, высадил нас севернее отсюда, неподалеку от стекающей с гор реки. По пути к Закатной Стреле мы наткнулись еще на две похожие речки. Но откуда в горах вода, если там нет ни снега, ни ледников?

– Из-под земли, ясное дело, – ответил Виллравен. – Наверное, ее выдавливает на поверхность через какие-нибудь разломы или скважины… Ну и что с того?

– Как что, мсье домар?! – Было уже непонятно, притворяется Сенатор, или его на самом деле воодушевило то, о чем он рассказывал. – Если глубинное давление выносит подземную воду на такую высоту, значит, вы можете пробурить в форте скважину, подвести к ней водопровод и вообще обходиться без водонапорной башни, ломающихся помп, цистерн, переливаний и поездок к реке!

– И тебе такое по зубам?

– Конечно! – Гуго горделиво приосанился и надул щеки. – Я – Шарль Лапорт! Мне доводилось работать над куда более сложными проектами и с успехом их завершать! Вот только нам потребуется бурильная установка с ДБВ-приводом и дополнительная сотня метров толстостенных труб.

– И как долго ты будешь работать, если я пригоню тебе строймастер и найду трубы?

Гуго наморщил лоб, изобразив сосредоточенное раздумье.

– Месяца полтора-два до пуска водопровода в эксплуатацию, – изрек он немного погодя.

Кирк нахмурился. И мы догадывались, о чем он сейчас сожалел. До прибытия послов с Севера оставалось слишком мало времени. И даже пригрози нам Виллравен мучительной смертью, поразить гостей новым водопроводом у него не выйдет.

– А сколько времени уйдет на починку старого водопровода? – спросил домар, вернувшись от мечты к реальности.

– Если начнем завтра-послезавтра, думаю, через неделю управимся, – ответил де Бодье, на сей раз не задумавшись ни на секунду.

– Начинайте прямо сейчас, и чтобы послезавтра вода была в моем доме и в доме для гостей, – повелел Кирк тоном, не терпящим возражений. – Возьмете себе столько работников, сколько потребуется. Можете их бить, если будут лениться или пререкаться. Сделаете, как я сказал, – внакладе не останетесь, мое слово! Ну а сделаете еще больше, будете вспоминать мою щедрость до конца своих дней! Жить будете вон в той хижине… – он указал на неказистый домишко у подножия горы, на которой располагалась его резиденция. Насколько я помнил, у Ицхака там была оборудована камера хранения. – Все железо, что в ней лежит, можете брать для работы. Спуститесь вниз, найдете Хэнга Рагла. Передайте ему, пусть через полчаса соберет вам бригаду и скажет повару, чтобы с этого дня он готовил на две порции больше… Все ясно?

Спорить было бессмысленно. Нам разрешили бить работников и заодно прозрачно намекнули, что мы тоже можем схлопотать по морде за любую провинность. Мы с Гуго были не дураки и намеки понимали. Поэтому он заверил Кирка, что мы в лепешку расшибемся, но не разочаруем многоуважаемого домара.

Судя по его недоверчивому взгляду, он нам не поверил. Да мы и сами себе верили с трудом. Гуго был отличным механиком, но с водопроводами сталкивался редко. К тому же здесь ему придется разбираться во всем на бегу и впопыхах. Конечно, с таким опытом, как у де Бодье, это будет несложно. Вот только у местных работников подобного опыта нет, и за сутки он вряд ли появится. И что проку с наших стараний, если все упрется в криворукость наших помощников?..

В хижине, что нам выделили, теперь был склад. Именно здесь хранились все более-менее ценные материалы, какие еще могли пригодиться ремонтникам. Побросав вещи, мы наскоро перекусили, достали инструменты и отправились изучать раскинувшийся перед нами фронт работ.