В когтях у сказки

– Жестоко, – поежилась я.

– Время такое было. С некоторыми людьми по-хорошему нельзя, не понимают они доброго обращения, – философски заметила старушка. – Ну, спасибо тебе за помощь, дальше сама пошкандыбаю.

– Вам тяжело будет, – возразила я, – давайте до дома донесу канистру.

Ираида Николаевна улыбнулась.

– Умная я, смотри, что припасла.

Моя спутница занырнула в кусты и вывезла оттуда детскую коляску.

– От внука осталась, вот снова пригодилась. Ставь баклажку в короб, корзинку туда же, я повезу «младенца».

– Здорово вы придумали, – похвалила я Ираиду Николаевну.

– Нужда и не тому научит, – сказала та, накрывая содержимое повозки старым детским одеяльцем.

– Далеко вам идти? – уточнила я.

Бывшая медсестра показала рукой вперед.

– А вон там видишь башню водонапорную? Мой дом перед ней. За десять минут нога за ногу добреду. Еще раз спасибо тебе.

– На здоровье, – улыбнулась я и двинулась в обратную сторону, посматривая на сильно потемневшее небо.

Ох, похоже, сейчас ливень начнется…

Дождь рухнул с неба, когда я поравнялась с горой, в которой находилась тюрьма Борисогубского. Я взвизгнула. И куда спрятаться? Забиться в кусты? Это глупо, вода протечет сквозь ветки. Может, подергать дубовую дверь? Вдруг она не заперта?

Ливень усилился. Я бросилась к двери и потрясла ее, но та даже не шелохнулась. И тут взгляд наткнулся на плоский камень, который выступал из горы, словно козырек. Я кинулась в укрытие и перевела дух. При каждом порыве ветра на меня летели капли, но основной поток все-таки лил мимо. Он не делался тише, наоборот, с каждой секундой становился все мощнее. Я повернула голову налево и заметила пещеру в холме. Сделав вдох, я с визгом кинулась туда и очутилась в сухом пространстве.

В первую минуту я похвалила себя за сообразительность, а потом испугалась: грот темный, вдруг в нем живет какой-то зверь? Волк или медведь… Я совсем не похожа на жирную свинку, но если обитатель пещеры голоден, ему и мои косточки подарком будут! Как бы посмотреть, насколько велика пещера? Может, она совсем крохотная и никого, кроме мышей, в ней нет? Жаль, тут электричества нет. Свечку я с собой не ношу, спички мне, некурящей, без надобности, равно как и зажигалка, и я совершенно не готова ни к какому форс-мажору. При себе лишь маленькая сумочка, в ней пудреница, губная помада и айфон. Косметика сейчас абсолютно не нужна, а телефон… Ой, в нем же есть фонарик!

Я вытащила трубку и зажгла крохотную лампочку. Узкий пучок света выхватил из тьмы большой квадратный камень у стены, а на нем… две красные подушки. Одна являлась сиденьем, вторая спинкой – кто-то сделал из валуна кресло. Около него слева стоял большой фонарь в железной оплетке. Я не раз видела такие лампы. Похожая была в деревне у бабки, к которой меня маленькую отправляли на лето. Старуха наливала в нее керосин, подкручивала фитиль, поджигала его… Осветительный прибор вонял, чадил, но оправдывал свое название – давал свет. Надо же, нынче в таких приспособлениях, оказывается, используют мощные энергосберегающие лампочки, которые работают от батареек.

Я наклонилась и нажала на кнопку на левом боку прибора. Вспыхнул свет. Я перевела дух. Пещера оказалась небольшой, размером с кухню в блочной пятиэтажке. Интересно, что за человек ее так уютно обустроил? Кто сделал себе из камня и подушек креслице? Для кого укрытие служит убежищем?

Глава 26

Я начала осматриваться.

На полу стоял пакет из супермаркета, в нем обертки из-под шоколадок и пустые пакетики из красной глянцевой бумаги. Я сразу узнала кулечки из-под картофельных чипсов, которые продаются в баре у Романа. Ими полакомилась Светлана Иосифовна, и для нее гурманство обернулось бедой – учительница страдала аллергией на арахис и умерла от анафилактического шока.

Взяв один пакетик, я понюхала его. Пахло исключительно картошкой. Может, ее приготовили на арахисовом масле и не указали его в составе? Я прочитала текст на обертке, там были указаны только картофель и соль. Изготовили угощение неподалеку от Тамбовска. Откуда в глуши арахисовое масло? В России оно не популярно, стоит дорого. В самом низу пакетика нашлась приписка: «Пожарено на элитном масле из зрелых семян подсолнечника холодного отжима. Срок годности при комнатной температуре девяносто дней. Без консервантов». Да ну? Жареная картошка может не протухнуть в отсутствие холодильника за три месяца? Да она и в холодильнике через неделю загнется. Небось во вкусняшку с избытком добавили всяких «Е» и так же, как про арахис, «забыли» о них упомянуть.

Я вернула кулек в импровизированное помойное ведро. Думаю, хозяйка пещеры девочка, уж больно аккуратно сложен мусор. И еще эти красные подушки. Навряд ли их притащил сюда мальчик, представитель сильного пола спокойно мог сидеть на голом валуне, это нам, женщинам, свойственно желание украсить интерьер, даже если речь идет о пещере. Взяв в руки одну «думку», я перевернула ее и увидела черный штамп «Дом здоровья. Не выносить на улицу». Так, так, точно здесь уютно устроилась воспитанница интерната.