В конце вечности

— Да, Бёртвин, ты прав. Мы не знаем наверняка, что за ней. Но это путь к надежде. Мы проиграли битву с Валофаром и должны были остаться лежать там, на поле. А этот человек спас нас тогда, пусть неосознанно. Но я чувствую, что незримой рукой его ведёт Бог. Я верю в это. И я верю тому фолианту, который читал в юные годы. Мы рискнём, мой друг.

Бёртвин молча кивнул.

Тем временем Остап и Эльза любовались из окна старой башни синей лентой реки, уходящей за пурпурный горизонт.

Остап поднял её хрупкое запястье к губам и поцеловал.

— Мне щекотно, — засмеялась она и потрепала его за усы.

В дверь постучали, петли её заскрипели, и на пороге показался вооружённый солдат, впустивший в комнату полную женщину в фартуке, сжимающую в руках поднос с горячим ужином. Аромат еды наполнил помещение, сделав его чуточку уютнее.

За ужином солнце незаметно закатилось за горизонт, и по стенам комнаты заплясали тени от канделябров. С полей доносилось тихое пение сверчков, и, казалось, в этом мире, наполненном теплом, нежностью и музыкой ночи, нет и не может быть никакой войны. В объятиях Остапа Эльза забывала весь ужас, пережитый ей в деревне, рядом с ним ей было не страшно. Сейчас ей казалось, что пусть даже погаснут все свечи и воцарится мрак, которого она так боялась с самого детства, рядом с Остапом даже он не сумеет испугать её. Однако свечи горели, медленно отмеряя часы до рассвета. Когда запели петухи на скотном дворе и стены окрасились в розовые тона, Остап проснулся. Открыв глаза, он увидел склонившуюся над ним Эльзу. Девушка, явно наблюдавшая за спящим Остапом, улыбнулась и, наклонившись ещё ниже, поцеловала его глаза. Локоны волнистых волос защекотали его лицо. Остап зажмурился от поцелуя в глаза и рассмеялся.

— Что ты делаешь? — проведя ладонями по её плечам, спросил он.

— Люблю их, — продолжая целовать его зажмуренные веки, ответила она.

Остап схватил Эльзу за талию и одним движением перевернул на спину. Эльза захохотала.

— Мне щекотно! Перестань! — схватив Остапа за нос, сказала она.

— Ну уж нет! Моя очередь тебя мучить! — играючи кусая её за пальцы, ответил Остап.

Во дворе что-то ухнуло, и раздались недовольные крики. Одевшись, Остап выглянул в окно. Внизу, несмотря на ранний час, уже кипела жизнь. Солдаты перетаскивали на лошадях ящики с одного конца двора на другой. Один из солдат разбил амфору с вином и теперь получал выволочку от сержанта.

Раздался негромкий стук в дверь, Остап отворил, и на пороге показался здоровенный детина в солдатской форме с красными от бессонной ночи глазами.

— После завтрака вас ждут у короля. Сменный караул вас проводит, — устало сказал он и, отвернувшись, вернулся на пост.

Так и случилось. Спустя два часа, после завтрака, в комнату вошёл уже другой солдат и сообщил, что король ожидает. Остап поправил одежду и, крепко обняв Эльзу, прижался губами к её щеке.

— Я могу задержаться, — заглянув в её глаза, сказал он. — Ты не волнуйся. Здесь ты в безопасности. Жди меня и не грусти!

— Я буду грустить! — капризно дёрнув его за рукав, сказала она и, встав на цыпочки, поцеловала его в губы.

— Ладно! — улыбнулся он. — Только немного!

Ещё раз поцеловав Эльзу, Остап вышел из комнаты и направился вслед за военным. Войдя в тронный зал, Остап увидел уже знакомого ему генерала в сопровождении четырёх крепких офицеров при полной амуниции. В конце зала на троне сидел король, на голове которого лекарь закреплял новую повязку.

— Всё, спасибо! — сказал Демид, и врач, почтенно склонившись, направился к выходу.

— А вот и наш гость и спаситель! — хлопнув в ладоши и потерев их, громко провозгласил Демид.

Остап склонил голову и с лёгкой растерянностью посмотрел на присутствующих.

— Генерал мне рассказал твою историю, — вставая с трона, сказал Демид. — Это, конечно, безумная околёсица. Но я в неё поверил, — хлопнув Остапа по плечу, добавил король. — Когда-то давно, ещё до большого пожара в библиотеке, в ветхом фолианте я прочёл пророчество старого монаха. Удивительным образом оно перекликается с тем, что творится с нами в эти дни. Тот монах утверждал, что когда наступит «конец вечности» и зло нависнет над человечеством, появится герой, который отворит дверь предков. Он войдёт в царство титанов и призовёт их на битву с силами тьмы! — величественно произнёс король, потрясая поднятой вверх рукой. — Пафосно. Я согласен. К сожалению, память моя с годами не становится лучше. Пророчество целиком я не помню. Но тем не менее мы можем проверить хотя бы его часть. Позволь взглянуть на ту отметину на твоей руке, о которой говорил Бёртвин, — сказал Демид, указывая на рукав Остапа. Охотник оголил руку. Чёрная печать, въевшаяся под кожу, отлила металлическим блеском.

Демид протянул ладонь в желании её коснуться, но тут же одёрнул руку. Кончики пальцев больно покалывали.

— Она действительно что-то значит, — растирая зудящие пальцы, сказал Демид.

Остап опустил рукав и посмотрел на Бёртвина. Генерала явно впечатлило увиденное зрелище. Взгляд военного оживлённо заскользил по королю.