В конце вечности

— Викон! — припав на колено, произнёс человек со шрамом.

— Слушай внимательно, Викон! — обтирая закопчённое лицо, произнёс Валофар. — По данным разведки, в горы уходит крупный караван из гражданских. Охрана у него пустяковая. Нужно их во что бы то ни стало перехватить и вырезать. Возьми тридцать всадников из моей гвардии, направляйтесь через земли «Железных» на восток. Там срежете через ущелье. Выследите конвой, ведущий повозки с людьми, и убейте всех! Всех до одного! Упустишь — на твоих же кишках повешу!

— Будет сделано, господин, — склонив голову, спокойно сказал капитан.

— Выполнять! — рявкнул Валофар, провожая глазами бросившегося прочь Викона. — А ну, постой! — окликнул он уже удалявшегося солдата. — Совсем забыл. На развилке за горной рекой к вам присоединится подкрепление. Всё, проваливай! — махнув рукой, сказал Валофар. Снова поклонившись, Викон скрылся в наступающих шеренгах.

Тем временем Остап, круша самых стойких из подонков Валофара, всё глубже врубался во вражеский строй, обращая непокорных в коптящие истуканы, попутно опуская на колени десятки раскаявшихся. Подоспевший ему на выручку союзный отряд обступил Остапа и, прикрывая тыл, шаг за шагом стал теснить врага, всё ближе продвигаясь к расположению самого Валофара.

Бесы, словно чувствуя Ангела, рвались к нему со всех сторон, сверкая жёлтыми пятаками звериных глаз. Один за другим рогатые твари бросались на Остапа, взмахом меча обращённые в пепел сыпались к его ногам. Остап не чувствовал усталости, словно силы он черпал вовсе не свои. Что-то великое, светлое и непоколебимое вело его вперёд, наполняя нескончаемой яростью.

Молодой сержант, командующий отрядом в пылу сражения, налетел на Остапа, едва не свалив его с ног.

— Виноват, — крикнул сержант. — Гадам нет числа. Ноги уже не держат.

— Немного осталось! — крикнул Остап. — Там уже шатры Валофара, — ткнув остриём в сторону ближайшего холма, добавил он. Сержант, ничего не ответив, с новыми силами бросился рубить напирающую волну. Однако и запал, и силы людей были на исходе. От могучего отряда, бьющего врага плечом к плечу с Остапом, осталось уже пару дюжин. Их окружали. Как бы ни был силен и неудержим Ангел, полчище чёрных касок было столь велико, что сгрудилось так, что затрещали рёбра. Одно из вражеских копий вонзилось Остапу в бок. Застонав от боли, Остап бросил сияющий взгляд на ранившего его беса. Вены на шее Ангела вздулись, тело затрясло, а рубаха под кожаными ремнями затрещала по швам. Метка на ладони Остапа стала разрастаться, поползла по руке вверх, охватив шею и часть лица. Глаза засияли ярче. Вытянув из себя копьё, Остап с новой силой бросился распарывать мечом вражеский строй. Раненый Ангел стал ещё опаснее. Взмахи его меча уже с удвоенной яростью высекали жизнь из тех, кто не склонился перед его Божественным взором.

Почувствовав беду, Демид отдал приказ кавалерии атаковать усилившийся левый фланг Валофара. Остапа и гибнущий отряд необходимо было спасать. Кавалеристы, обогнув фланг, на полном скаку влетели в шеренги валофарской пехоты, дробя и обращая их в бегство.

Валофар, наблюдая за хаосом, воцарившемся на левом фланге, закрыл глаза и, поглаживая пальцами веки, стиснул зубы. Обернувшись, он бросил взгляд на растерянного офицера.

— Разворачивай осадные орудия! Бейте горящими снарядами по левому флангу! — махнув рукой в сторону бегущих в панике солдат и сотен лишённых души дымящихся тел, сказал Валофар. — Живо!!! — заорал он на побледневшего офицера.

— Там же наши! — испуганно попятившись, произнёс военный.

— Выполняй, сучий потрох!!! — прошипел Антихрист, после чего офицер, спотыкаясь, бросился в сторону катапульты.

Кавалерия Демида, успешно ворвавшаяся с тыла, позволила Остапу и его уцелевшим бойцам отбиться и продолжить наступление. Рвущимся к шатрам Валофара бойцам была уже безразлична боль от колотых и резаных ран, из последних сил шагали они, чтобы растерзать эту тварь, испуганно взирающую на них с холма. Однако небо над их головами вспыхнуло и обрушилось.

Тяжёлые пылающие снаряды, разбиваясь о землю, охватили огнём живое и мёртвое. Горящие кони, сталкиваясь друг с другом, сбрасывали горящих всадников. Катающиеся по земле солдаты Демида и Валофара кричали и бились в агонии. Поле боя заволокло дымом и запахом горелого мяса.

Остап и его немногочисленный отряд, чудом уцелевший при первых залпах, с ужасом наблюдал, как полыхающий вокруг ад нещадно поглощает своих и чужих. Один из снарядов рухнул совсем близко, осыпав мужчин раскалёнными углями. Отступать было некуда, стена огня преграждала путь к спасению.

«Это конец», — подумал Остап, и сияние его глаз стало слабеть.

Молодой сержант, щурясь от жара, поднял глаза к небу. Сквозь клубы пепла и дыма офицер увидел, как новые снаряды, взмывая ввысь, с нарастающим гулом разрезают воздух.