В Кошачьем Царстве

И отшвырнула палку. Крысы шарахнулись, а кошки зашипели от разочарования. Только Принцесса приняла слова девочки, не моргнув глазом.

- Теперь вы поняли меня-у? – проговорила она, обведя всех пронзительным взглядом. – Вот чем настоящий человек отличается от кр-рысы. Он никогда не обидит беззащитного. О живодёрах я не говорю. Это не люди…

Притихшие кошки слушали, опустив глаза. Крысы бурчали что-то непонятное. Их королева от злости клацала зубами.

- Ну, и кто победи-ил? – пропищала она. – Все жи-ивы. Значит, ничья?

- Ничья между кошками и кр-рысами. Победил человек, - твёрдо произнесла Принцесса. – И никто из нас отныне не посмеет причинить ему вреда. Всем ясно?

Она строго посмотрела сначала на крыс, потом на кошек. Никто не решился возразить ей.

Только в этот момент Настя заметила, что стало гораздо светлее – ночь шла на убыль. Подбежав к Цессе, она присела рядом и шепнула:

- Мне пора домой. А то Женька с ума сойдёт, если обнаружит, что я пропала. И в школу надо… Ты пойдёшь со мной?

- Не сейчас, - Принцесса улыбнулась одними глазами, которые зеленели с каждой секундой. – Но я приду к тебе, обещаю. Мне нужно разобраться тут до конца. Мур Мур-рыч тебя проводит.

Отказываться Настя не стала. Ей хотелось по дороге выведать что-нибудь из прошлого этого всеми уважаемого кота. Помахав рукой кошкам, девочка погрозила пальцем крысам и направилась к воротам парка. Мур Мурыч степенно шёл рядом, поглядывая по сторонам, как настоящий телохранитель.

- Скажите, Мур Мурыч, - вежливо начала Настя, - а я теперь всегда-всегда буду понимать кошачий язык?

Он сдавленно кашлянул:

- Не думаю. Только пока ты не выр-росла, малышка… И то, лишь в границах нашего царства.

- Вы хотите сказать: этого парка? А Цессу… То есть Принцессу я и дома понимала.

- Она – особенная, - вздохнул Мур Мурыч.

- А вы разве нет? Вас все так слушаются… Вы, наверное, тоже принц? Или маркиз какой-нибудь…

Кот дёрнул пёстрым хвостом:

- Ничего подобного! Я – самый обычный кот. Даже домашним никогда не был… Пр-росто однажды я, - он смущённо замялся, - сделал кое-что полезное для кошачьего цар-рства.

Настю чуть не разорвало от любопытства:

- Что? Что?! Ой, расскажите, пожалуйста!

- Да ничего особенного.

- Ну, я очень-очень вас прошу! Мур Мурыч, миленький, хорошенький…

Поворчав немножко, кот признался:

- Однажды я пр-рогнал медведя, который забрёл в наше цар-рство. Ну, по-вашему – в этот пар-рк.

Настя так и замерла, сцепив у груди руки:

- Медведя?! Да вы – настоящий герой!

- Да чего там…

- Медведя! Ой, да я бы к нему близко не подошла!

Ей вспомнилось выражение «на пушечный выстрел», но произносить его вслух было уже поздно.

- А откуда же здесь взялся медведь? В городе-то…

- Сами не знаем. Похоже, из Лосиного остр-рова забрёл.

- Из заповедника? Я думала, там только лоси да олени живут.

- Мы тоже так думали…

Немного помявшись, она всё же спросила:

- А вам совсем не было страшно? Медведь всё-таки… Или чуть-чуть было?

Кот мог солгать ей. И Настя ничего не сумела бы доказать… Да и не стала бы. Но Мур Мурыч откровенно вздохнул:

- Ох, ещё как стр-рашно! Жуть пр-росто! Я же не сомневался, что сейчас он порвёт меня-у на клочки…

- А как же вы тогда…

Кот перебил:

- А как ты сегодня? Р-разве ты была уверена в победе?

- Ой, нет! У меня прямо ноги… то есть, лапы отказывали со страху!

- И у меня-у тоже, - доверительно муркнул кот. – Но мои котята только родились тогда… Они не успели бы удр-рать от медведя. Он ведь хоть и косолапый, но попробуй убеги!

Услышав про котят, девочка обрадовалась:

- А где ваши детки? Можно прийти поиграть с ними?

- Они давно стали взр-рослыми, - заметил Мур Мурыч без особого сожаления. – Живут каждый сам по себе. Иногда встречаемся… за обедом.

«На помойках!» - перевела Настя, но вслух этого не сказала. Даже кошка может стыдиться своей нищеты.

Посмотрев на кота с уважением, девочка вздохнула:

- Как же мне повезло сегодня! Узнала таких замечательных людей… То есть кошек. Я ещё ни одного настоящего героя до сих пор живьём не видела.

Остановившись, Мур Мурыч устремил на неё проницательный взгляд:

- Знаешь что, малышка… Если кого и можно назвать гер-роем сегодняшнего дня, так это тебя. И я гор-ржусь, что познакомился с тобой!

И у Насти опять навернулись слёзы.

Глава 9

Утренние поиски

Ей даже удалось вздремнуть часок. Потом противно запищал будильник, заворочался Женька за стеной... Сквозь сон Настя слышала все эти звуки, но никак не могла очнуться. Так устала она этой ночью…

- И где же твоя кошка? – пробился сквозь пелену насмешливый голос брата. – Похоже, удрала! Окно на кухне было открыто.

«Мы вместе через него вылезли… А потом Мур Мурыч забрался в эту щель… Вынес ключ… А как бы я…» - её снова утянуло на самую глубину забытья.

Но Женька уже стащил одеяло.

- Вставай, соня! У тебя урок через сорок минут. Я кашу сварил, иди поешь.

Её вдруг обожгло: «В школу же через парк идти! Может, я увижу кого-то из наших… То есть из кошек…»

Брат ещё не успел прикрикнуть в очередной раз, а Настя уже со всех ног бежала в ванную.

- Давай я сама дойду? – взмолилась она, уплетая кашу.