В Кошачьем Царстве

Таких страшилищ до сих пор Настя видела только в кино… Но тогда девочка нисколько не забоялась, потому что давно знала: на экране всё происходит понарошку. Хотя иногда всё равно было жутковато… Или жалко героев до слёз. Особенно, когда погибала собачка или ребёнок. Почему-то в кино кошки никогда не умирают. А вот в жизни, оказывается…

- У них есть король? – шёпотом спросила она у Цессы. – Я видела один фильм, там у крыс был свой король. Мерзкий такой!

Зелёные глаза презрительно прищурились:

- Их король – настоящее чудовище. У него несколько отвр-ратительных голов и много лап. А хвост склеен из нескольких. Пр-равда, никто из нас никогда его не видел, потому что он не может выбраться из норы. Его кормят подданные. И как таких только земля-у носит…

Она брезгливо фыркнула, и Настя невольно повторила это. Потом спросила:

- А кто же у них сейчас главный, если король не с ними?

- Кор-ролева, - рыкнула Цесса. – Вот кого следует опасаться. Она пугает даже меня-у… У неё совершенно нет сердца!

- Наверное, всё-таки есть, только она им не пользуе… - рассудительно заметила Настя. Но на полуслове замолчала, увидев крысиную королеву.

Не настолько уж крупнее она была других крыс… Однако даже в темноте было видно, какой лютой злобой горят в лунном свете её маленькие глазки. Точно смертоносные лучи лазера впились они в Принцессу, и Настя шкуркой почувствовала, как вздыбилась шерсть кошки.

«Ей страшно?! Неужели даже она боится крыс? Если б я сейчас превратилась в человека, - подумала Настя в отчаянии, – схватила бы палку и как дала бы этой крысе!»

И вдруг что-то больно кольнуло её прямо в сердце. Замерев, Настёна прислушалась: «Неужели я такая же, как тот мальчишка, который кошку… головой… А я хочу палкой крысу… В чём разница? Неужели я тоже - изверг?!»

А крысы подбирались всё ближе. И кошки пятились от них, уступая дорогу к сцене. У Принцессы распушился от гнева торчащий кверху хвост, а когти так и впились в грязные доски.

- Вы напрасно приш-шли, - прошипела она, выгнув спину. – Не знаю, кто вас позвал! Только он явно поспеш-шил!

И почему-то взглянула на старую липу, из ветвей которой донеслось сердитое ворчание.

«Это он сговорился с крысами! – догадалась Настя. – Хоть бы показался… Даже не знаю, кто там сидит!»

- Сама разбирайся со свои-ими! Нас позвали, и-и мы здесь. Теперь мы уже не уйдём! – пронзительно запищала крысиная королева.

Если бы Насте не было так страшно, она покатилась бы со смеху – таким противным и жалким был этот писк. И он совсем не подходил к злобной морде королевы…

«Хотя не может ведь крыса рычать, как тигр! Или гавкать…» - наскоро вообразив яростно лающую крысу на поводке, Настёна прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

- Чего скалиться этот котёнок?! – завизжала крысиная королева. – Думает, мы и его бои-имся? Вы, кошки, сли-ишком высокого мнения о себе… Мы не собираемся жи-ить по вашим законам!

Принцесса еле держалась на грани спокойствия:

- Но это наш-ша земля. Кошки всегда жили в этом гор-роде! А крыс тут и в помине не было. Вы притащ-щились сюда, когда вас начали тр-равить на родине… Вам хотелось выжить. И мы приняли вас. Позволили остаться здесь. Но от этого вы не стали хозяевами нашей земли! Вы должны жить по наш-шим законам. И уважать их.

В ответ раздался ещё более пронзительный визг:

- Ничего мы вам не должны! Сами уби-ирайтесь отсюда, если вам что-то не нравится. Нас больше! И мы си-ильны, потому что мы – настоящая армия. Мы всегда заодно. А вы, кошки, каждая сама по себе. Победи-ить вас – плёвое дело!

Настёна вспомнила: «Даже сказка есть про кошку, которая гуляет сама по себе…» Но ей и думать не хотелось, что крыса может быть права. И что эти злющие существа способны одержать верх…

- Ваше кошачество, они ведь на подмогу пришли! – донеслось с дерева робкое. – Зачем ссориться? Сейчас у нас общий враг – живодёр-р. А после разберёмся.

- Нет! – отрезала Цесса. – Вы слыш-шали, что я сказала? Я не допущу нападения кр-рыс на людей. Вы знаете, чем это кончится…

Крысиная королева визгливо расхохоталась:

- Бои-ишься, Принцесса, что после людей мы разделаемся с вами? Так и будет! И ни-икто нас не остановит! Потому что любой крысёнок готов на смерть драться за своего короля! А ваши котята берегут свои шкурки…

Неожиданно её осенила какая-то идея, и она снова жутковато засмеялась.

- Вот пусть твой котёнок сразится с мои-им сыном! И посмотрим…

Принцесса бросила на Настю взгляд полный ужаса:

- Это девочка. Будет неспр-раведливо…

- Тогда с моей дочкой! Если одолеет котёнок, мы не тронем людей. И-и пусть этот мерзкий город продолжает своё жалкое существование. А победи-ит моя дочь, тогда…

Крысиная королева не закончила фразу, но в этом и не было необходимости. Да Настя и не расслышала бы: сердце у неё заколотилось так, что в голове поднялся жуткий шум. Она никак не могла поверить в происходящее: «Драться?! Да я в жизни ни с кем не дралась…»

- Похоже, другого выхода нет! – мявкнули из темноты.

- Поединок! – обрадовалась белая кошечка. – Это справедливо.

- Ср-ражение! Ур-ра!

- Честный бой!

Голос Принцессы перекрыл их: