В Кошачьем Царстве

- Но этот котёнок не королевской крови! Она не дочь мне. И не имеет права. Это будет нер-равный бой!

И тут подал голос Мур Мурыч:

- Принцесса, этот котёнок обладает тем, чего нет ни у кого из нас…

На мгновенье Принцесса задумалась. Заметив это, крысиная королева задёргалась:

- Чем это, интересно?

- Энер-ргией юности, - с пафосом произнёс старый кот, обернувшись к войску неприятеля.

Главная крыса заворчала с сомнением, но не нашлась, что возразить.

В испытующем взгляде предводительницы кошек Настя прочла приговор. «Цеска решила отправить меня на бой? Ой, нет!» - она рванула прочь. Но острые когти впились ей в загривок.

- Не бойся, Настенька, - прошептала Прицесса ей в самое ухо. – У нас всё получится. Клянусь тебе!

Глава 7

Не на жизнь, а на смерть!

Насте всё ещё не верилось, что это происходит на самом деле… А кошки уже уселись на подсвеченной луной танцплощадке полукругом, освободив половину территории для крыс. Те продолжали сновать туда-сюда, но тоже начали занимать места, желая насладиться зрелищем.

А Насте почему-то вспомнилась арена корриды, которую она видела в Испании. Там убивали ни в чём не повинных быков, лишь бы только потешить кровожадную публику. К восторгу зрителей кто-то должен умереть здесь этой ночью…

«Не ради зрителей! – внезапно поняла она. – Не ради всех этих кошек и крыс… Я буду драться за маму, за папу, за Женьку!»

В детстве так приговаривали, когда пихали в неё кашу. Настёна с сожалением вспомнила засохшие на тарелках геркулес и гречку: «Надо было больше есть всякой каши. Тогда сейчас, может, и справилась с этим крысёнышем… А так… Я же самая маленькая в классе! Как я могу победить кого-то в драке?!»

Принцесса прижалась мордочкой к её щеке:

- Верь в меня-у... У нас всё получится. Только продержись немножко!

- Легко сказать, - вздохнула Настя с тоской.

- Сделать нелегко, - согласилась кошка. – Но я прошу тебя чуть-чуть потерпеть. Не забывай, что у тебя-у теперь есть когти. И клыки. Это главное кошачье оружие. Крысёныш будет стараться укусить тебя-у. Отпрыгивай, бегай от него. Ты сейчас очень ловкая! И почаще наноси удар-ры когтями. Боль изматывает. Она обессилит от ран. Только не давай кр-рысе впиться тебе в горло. Она уже не отпустит. Но ты вывернёшься, я знаю… Девочки это умеют!

Лизнув Настино ухо, она вышла на центр площадки и повернулась к крысиной королеве.

- Повторяю, чтобы слышали все. Ты согласна, чтобы с твоей дочерью др-рался именно этот котёнок? Кем бы он ни был?

- Пусть дерётся! Кем бы они ни-и был. Да нам даже на руку, что в этом котёнке нет королевской крови! – злобно хихикнула крыса. - Значит, не обучен и-искусству боя. Пусть дерётся!

- Ты согласилась при свидетелях, - подчеркнула Принцесса и с достоинством кивнула: - Можно начинать.

Её сменил на площадке Мур Мурыч, которого единогласно избрали судьёй поединка. Как ни волновалась Настя, она успела подумать: «Надо же, как его все уважают! Не забыть бы выяснить – за что? Если, конечно… Если я…»

- Прошу сопер-рниц сойтись в центр-ре, - начал кот официально. Потом отмяк: – Иди сюда, малышка.

Он смотрел на Настёну так ласково, что ей вспомнился дедушка. Как он усаживал её на колени и гладил по голове, приговаривая: «Маленькая моя…» Давно они не ездили к дедушке…

Не чувствуя ног, точнее, лап Настя приблизилась к старому коту. Глаза Мур Мурыча улыбались. Но это совсем не значило, будто её ждёт что-то хорошее…

Кошки заволновались, точно лишь сейчас увидели Настю в первый раз:

- Да она совсем кр-рошечная!

- А зубы-то у неё сменились?

- Сумеет ли она постоять за себя?

«За себя? – повторила Настя. – Ну да, я буду драться и за себя тоже. Но не только! Ой, ничего себе – я спасаю человечество! Я что – Бэтмен какой-то? Или Брюс Уиллис? Я же просто девочка…»

Из колышущихся от ненависти крысиных рядов выскочила мышка. То есть это Насте показалось, что появилась толстенькая мышь – настолько меньше она была остальных. Но чем ближе подходило это существо, тем яснее становилось: это хоть и маленькая, но самая настоящая крыса.

- Да она не меньше меня! – пискнула Настя.

Мур Мурыч отозвался вполголоса:

- Ничего не бойся. Вспомни, что ты – человек. А она всего лишь мер-рзкая кр-рыса.

Но у маленькой крысы были большие зубы. И она продемонстрировала их первым делом. У Насти аж лапы подкосились от этого зрелища. Разве она сможет стерпеть, если эти клыки вопьются в неё?! До сих пор её до смерти пугала самая крошечная ранка… Уговаривала маму пластырем заклеить, даже если крови не было. А тут такие зубищи!

- Начинаем др-раку по моему сигналу, - прохрипел старый кот.

Над ареной битвы зависла тишина. Настя беспомощно оглянулась, ища поддержки. Все кошки замерли, как статуэтки, которые продавались во всех магазинах. У неё навернулись слёзы, всё смазавшие единой серой полосой, будто она кружилась на карусели. Только весело Настёне сейчас не было…

- Я с тобой! – услышала она голос Принцессы, но это не слишком её обнадёжило.

«Сама-то не стала драться, меня отправила! Взяла её на свою голову», - от обиды у неё задрожал подбородок. Заметив это, Мур Мурыч шепнул: