В Кошачьем Царстве

В кошачьих рядах началась неразбериха, и Насте показалось, что эти животные в жизни не разберутся, как это сделать. Но, как ни странно, вскоре все встали парами, совсем как её одноклассники, когда их вели в столовую. Сама она решила держаться поближе к брату… В конце концов, у каждого командира есть адъютант!

Мур Мурыч тоже выступал рядом, и Насте подумалось, что старый кот может занимать в их армии пост консультанта. А вот Мася отправилась восвояси, проворчав напоследок:

- Военные забавы уже не для меня… Я своё дело сделала.

На ходу Настя поинтересовалась у Мур Мурыча:

- А кроме Маси… Маруси… никто не смог бы нас превратить?

- Никто, - неохотно признал кот. – Мася пыталась учить своему колдовству и других кошек, но эти дур-ры… Прости! – спохватился он. – В общем, никто не смог овладеть этими премудр-ростями.

- Нам повезло, что она ещё жи…

Настя прикусила язычок. Ведь Мур Мурыч выглядел почти таким же старым, как Мася. Кошка даже казалась стройнее… Может, потому что чёрная? Мама всегда говорила, что тёмное стройнит.

Однако кот лишь усмехнулся, дёрнув усами:

- Жива пока. Ей уже восемнадцать!

- А вам? – вырвалось у Насти.

Ей было известно, что бестактно спрашивать о возрасте у пожилых женщин. Но ведь Мур Мурыч не был женщиной. И вообще – человеком…

- Мне ещё только шестнадцать, - отозвался он с гордостью.

«Интересно, сколько это будет по человеческим меркам? – задумалась Настя. – Надо будет выяснить…»

Перед ней воинственно маячил пышный Женькин хвост. Изредка он оборачивался и строго осматривал кошачий отряд. Настя тоже оборачивалась – из любопытства. И видела, что все кошки прямо на глазах подтягиваются под взглядом Командира.

Ей стало смешно: «Сказать бы ему ещё утром, что он станет главным котом царства - в лоб получила бы… А теперь вышагивает себе, как ни в чём не бывало! Все мальчишки мечтают кем-нибудь покомандовать…»

- Пришли, Комадир-р, - прохрипел Мур Мурыч. – Видишь, вон ту дыру под плитой заброшенного летнего ресторана? Это лазейка в кр-рысиный мир.

Горящие Женькины глаза сделались круглыми, потом резко сощурились, как будто он пытался разглядеть, что скрывалось в темноте. Все кошки замерли под его огненным взглядом.

- Крысы – умный и жестокий противник, - заговорил Командир.

И Настя вдруг обнаружила, что ей неловко даже мысленно называть его просто Женькой. И она решила обращаться к нему, как Мур Мурыч. Главное, не отвлекать его сейчас, дело-то важное… Может, самое важное из всего, что они сделали в своей жизни!

А Командир продолжал свою речь:

- Я знаю, что кошки… То есть мы с вами – мирные животные. И никогда не дерёмся ради драки. Только если есть угроза жизни – нашей или наших котят. Но существует закон неприкосновенности нашей территории! И ни один из нас не позволит другому хозяйничать на его земле. Тем более угрожать тем, кого мы любим. Если не желают жить мирно, пусть убираются туда, откуда явились к нам!

Многоголосый кошачий вопль, полный решимости драться, прозвучал в ответ на его призыв. Такой крик Насте уже приходилось слышать: иногда так орали коты у них под окном. Но сейчас её просто оглушило! Распластавшись на земле, она зажмурилась и поджала хвост.

Заметив это, брат положил тяжёлую лапу ей на загривок:

- Малыши останутся здесь. Пусть вылавливают крыс на выходе. С ними останутся их матери – на подмогу. Заодно и охоте научат. Остальные – за мной!

- А я? – пискнула Настя, вывернувшись из-под его лапы. – Со мной нет мамы! Я что – одна тут должна оставаться?!

- С тобой останется Мур Мурыч, - и он так взглянул на старого кота, что ослушаться тот не посмел.

Склонив голову, Мур Мурыч отступил от хода в подземелье.

- Ой! – Настя ткнулась головой в пушистый бок брата. – А ты как же там без меня… Командир?

Неожиданно он лизнул её шершавым языком:

- Не бойся, сестрёнка! Скоро я верну тебе нашу Принцессу. А ты будь начеку! И остальным не позволяй зевать, а то крысы – шустрые твари. Если проскочат, потом их не поймаешь.

- Я с этой дырки глаз не спущу! – пообещала она мрачно. – Будь спокоен, Командир!

«Верю! – удивился он. – А ведь она справится…»

- Всем хорошенько вылизаться, чтобы не было ни малейшего запаха, - приказал он. – Мы выступаем!

«Каким он стал! – замерла Настя в восхищении. – Всё знает… Настоящий боевой кот!»

Глава 15

Битва в темноте

Быстрым стелющимся шагом Командир продвигался по узкому тёмному тоннелю. Ему пришлось прищурить глаза, чтобы их огненный цвет не спугнул какую-нибудь крысу раньше времени. В памяти мелькало некогда прочитанное о коллективном разуме этих тварей, об их способности выжить даже в очаге радиации, о том, что они могут питаться такой дрянью, как полиэтилен и прогрызают кирпичи. А главное: крысы учатся мыслить, как люди.

«Вот почему я так нужен был кошкам, - догадался он. – Без человека им не спасти свою Принцессу…»