В Кошачьем Царстве

За ним пробирались десятки хвостатых бойцов, желавших только одного: прогнать крыс из своего царства. Ведь здесь, под землёй, всё равно была их, кошачья, территория. Об ужине никто не помышлял – слишком отвратительна была даже мысль о том, чтобы съесть гадкую крысу. И пахло здесь кладбищем!

Внезапно слуха коснулся какой-то шорох… Замерев с поднятой лапой, Командир медленно повернул крупную голову. В уходящем влево ответвлении мелькнула узкая тень. Он метнулся за ней, прошипев уже в прыжке:

- Двое за мной, остальные – прямо!

Кто бросился следом - Командир не видел. Только краем глаза на повороте заметил движение ринувшегося за ним кота. Он был уверен в своих новых товарищах, не зря же ходит поговорка, что кошки не сдаются. Значит, все будут биться не на жизнь, а на смерть…

Но чего ему совсем не хотелось, так это смерти хотя бы одной из кошек. И свою миссию он видел в том, чтобы вернуть Принцессу, не погубив при этом никого из её подданных. Обмануть крыс. Запугать. Командир готов был на всё, лишь бы вернуть котятам их отцов. Пусть даже говорят, что коты не заботятся о потомстве… Только что же тогда двигало сейчас всеми, кто шёл на бой, если не забота о малышах?

Крысу Командир заметил первым и, не успев испугаться, оскалил зубы и прыгнул ей на загривок. Рот наполнился мерзким вкусом крови, но это не могло заставить его разжать челюсти. Он мотал свою пищащую и рвущуюся добычу, рвал её когтями, и душил, душил…

Когда крыса внезапно обмякла под ним, его отбросило в сторону. Всё тело, к которому Командир уже успел привыкнуть, содрогалось от ужаса и отвращения. Ему казалось, что сейчас его совсем по-человечески стошнит…

«Я убил её, - остро колотилось в голове. – Я же никого не убивал! Только комаров… Мух…»

Но продолжалось это недолго. Может быть, какой-то миг. А уже в следующий, Командир осознал: его товарищи тоже сражаются с крысой – одной, но такой огромной, что её и вдвоём трудно было одолеть.

Прыжком он набросился сзади и вступил в схватку. Не прошло и минуты, как с монстром было покончено. Не глядя друг на друга, коты побежали дальше, ловя каждый звук, но через несколько метров уткнулись в тупик.

- Возвращаемся, - бросил Командир и прыжками помчался к основному отряду.

«Это были крысиные лазутчики, - догадался он. – Их король решил обезопасить себя. Боится гадёныш!»

Нагнав остальных кошек, они обнаружили в их рядах странное смятение. Командир прорвался вперёд и сразу понял, в чём дело: из темноты на них надвигались полчища крыс. У него перехватило дух: «Нам не победить их. Они же огромные! Их тьмы, и тьмы, и тьмы…»

Почему память подбросила эту блоковскую строчку, он не задумался… Но она прозвучала подсказкой: ты – человек, используй это!

И он выкрикнул, остановившись:

- Мы пришли на переговоры к вашему королю. Если он не узнает того, что я собираюсь ему сказать, вам всем придётся плохо!

Уж чем-чем, а умом крысы обделены не были. Они задумались, и это заставило Командира замереть. Смышленые кошки не издали ни звука… Они доверяли ему безоговорочно. Если б хоть один кот проявил бы сейчас строптивость и возразил Командиру, всё пропало бы. Но все молчали, и это было воспринято крысами, как знак кошачьего единства.

Когда противники попятились, закопошились, пытаясь развернуться и наступая друг другу на лапы, Командир затаил дыхание. Хотелось поверить, что половина победы уже в кармане, но было страшно сглазить удачу. Всё же он заставил себя шагнуть следом за крысиной армией, и хвостом уловил - за ним двинулся кошачий отряд.

Как долго все они шли в молчании, потом даже вспомнить не удалось. Иногда ему начинало казаться, что зал крысиного короля находился здесь же под территорией парка. В другие дни мерещилось, будто идти пришлось чуть ли не через весь город! А тогда он слишком волновался, чтобы считать минуты.

Внезапно крысы начали проваливаться куда-то целыми рядами! Но никто из оставшихся не поднимал панику и не пищал. Они покорно следовали за соплеменниками. И тоже исчезали в темноте…

Только усилием воли Командир заставил себя подойти к краю ямы. И только глянув вниз, понял, что происходит. Под ними виднелось земляное подобие комнаты, которое и оказалось резиденцией крысиного короля. В дальнем углу на ящике копошилось нечто странное. Командиру показалось, будто у чудовища несколько голов.

«Это и есть их король? Вот урод, так урод!» - на мгновенье его чуть не одолел смех. Но сейчас это было бы совершенно неуместно.

- Десять чело… бойцов со мной, остальные пока ждите здесь. А то мы там передавим друг друга.

Глубоко вдохнув, Командир легко прыгнул первым. Лапы не подкосились от страха, и стало легче поверить, что он сумеет выдержать всё до конца. Со всех сторон от него мягко приземлялись коты – добровольцами стали те, что покрупнее. Сгрудившись вокруг командира, они двинулись к тому углу, где восседало чудовище. И уже было ясно видно, что крысиный король – это не что иное, как несколько сросшихся крыс.