В космической пустоте

Пожиратель разума нетерпеливо кивнул. — Умер великий коллекционер диковинок, таинственных предметов и артефактов, — объяснил Эстрисс, — и его коллекция выставлена на аукцион в городе Раутхейвен, на острове Нимбрал. В течение некоторого времени я узнал, что в его коллекции было несколько предметов, которые могли быть связаны с «Джуной». Но я также знал, что он никогда не продаст мне эти вещи, пока он жив. Теперь, однако… Единственное, что меня беспокоит, — это то, что могут найтись другие люди, которые признают важность этих предметов и предложат цену, недоступную для меня.

— Какого рода эти предметы?

— Несколько произведений искусства, — ответил Эстрисс, — и другие предметы и, как мне кажется, близнецы вот этого. Существо сунуло руку за пазуху и вытащило длинный изогнутый нож. Оно передало оружие Телдину. — Я всегда ношу его с собой, — продолжало существо несколько неуверенно, — для защиты, но, что более важно, как… как амулет, если хотите, от разочарования. Осмотрите оружие.

Телдин взвесил нож в руке. Он был почти такой же длины, как его предплечье, а рукоять занимала почти половину этой длины. Лезвие было острым, как бритва, с внутренней стороны изгиба и заостренным примерно на треть вдоль тыльной стороны. В свете единственного в комнате фонаря нож тускло поблескивал, как полированная сталь. Телдин провел пальцем по плоской части лезвия… и остановился в изумлении. Он ожидал, что лезвие будет холодным на ощупь. Это было не так, но оно и не было теплым. Казалось, у него вообще нет никакой температуры, будто она не воспринималась осязанием. Он вопросительно посмотрел на Эстрисса.

— Клинок не металлический, — объяснил иллитид, — и не выкован в обычном смысле этого слова. — Это какая-то форма кристаллического материала, и я думаю, что лезвие было выращено в его нынешней форме. Когда-то нож был волшебным, но в течение тысячелетий его магия исчезла.

— А сколько же ему лет? — голос Телдина звучал приглушенно. — По меньшей мере, два миллиона лет Кринна. Два миллиона лет назад… Телдин обхватил рукоять ножа, готовясь проверить равновесие. Его пальцы натыкались на странные выступы и каналы, что делало невозможным удобный захват. Внезапно почувствовав отвращение, он вернул нож иллитиду. Было что-то необъяснимо тревожное в том, чтобы держать оружие, которое явно предназначалось для манипуляций органами, лишь отдаленно связанными с человеческими руками… — А как они выглядели?

— У них была трехсторонняя симметрия, — ответил Эстрисс, — глядя на клинок, который он держал в руках. — Три ноги, три руки… Как ксорн или тирафег, но несколько иной вид, как у этих обеих форм. Мысленный голос пожирателя разума на мгновение умолк, будто он созерцал только что описанных существ. Затем он покачал головой, словно очнувшись от дремоты, и вернул нож на прежнее место под одеждой.

— Есть и другие артефакты, которые, как я полагаю, были созданы «Джунами», — сказал Эстрисс. И один важнее всех остальных… Мысленный голос затих.

— Продолжайте, пожалуйста.

Двойные веки прикрывали белые глаза иллитида, будто существо стеснялось встретиться с озадаченным взглядом Телдина. — Это всего лишь теория, — поспешно сказал он, — всего лишь мое собственное убеждение. У меня нет доказательств, а другие считают эту теорию невероятной…

— Скажите мне, прошу вас.

Я верю, что именно «Джуна» создали «Спеллджаммер».

Трепет и мурашки по коже пронзили тело Телдина. Конечно, он и раньше слышал слово «Спеллджаммер», но никогда в этом контексте, никогда в качестве имени собственного — «Спеллджаммер». В этом было что-то удивительное, хотя, возможно, это был просто тон мысленного «голоса» иллитида. — Что же такое «Спеллджаммер»? — спросил он.

— Некоторые называют это мифом, — ответил Эстрисс, — но было достаточно независимых сообщений, чтобы убедить меня в его существовании. Это огромный корабль, длиной в одну десятую часть лиги, и почти в половину шириной. Он плавает по дикому пространству космоса и потоку, и его видели в полусотне хрустальных сфер. Скорость и маневренность этого корабля недоступна никому во всей вселенной. И его вооружение достаточно, чтобы победить целый флот. А легенда, которая окружает его, увеличивает его с каждым годом.

Некоторые философы утверждают, что «Спеллджаммер» был создан богами, либо как испытание для верующих, либо как Немезида для лжецов. Однако я верю, что его построили смертные существа…

— Джуны?

Эстрисс кивнул. — Да, я так считаю. Однако, лишь немногие разделяют мое убеждение, и, похоже, нет способа доказать или опровергнуть мою теорию.

Телдин покачал головой. Его первоначальная атавистическая реакция на слова иллитида угасла, и нормальная уравновешенность начала восстанавливаться. — Это интересно…— сказал он.

— Но вы хотите вернуться к своему первоначальному вопросу? — спросил Эстрисс. — Здесь есть связь. Я прошу вас взглянуть на плащ. Посмотрите на узор, вплетенный в подкладку.