В космической пустоте

Тихий приказ первого помощника был передан по всему кораблю. Члены экипажа, дежурившие внизу на постах контроля повреждений, хлынули на палубу. Повсюду вокруг Телдин видел мужчин и женщин — тех, кто еще мог двигаться, готовящихся к бою и, возможно, к смерти. Со своей стороны, Телдин был удивлен тем, что он сам почти не испытывал страха. О, конечно, его желудок болезненно скрутило, и он почувствовал уколы холодного пота на лбу, но теперь, когда сомнения и ожидание подходили к концу, теперь, когда битва была неизбежна, он не чувствовал ничего из того парализующего ужаса, которого ожидал, снова столкнувшись с неоги. Он сделает все, что в его силах; чего еще можно ожидать от любого мужчины?

— Мы сможем отбиться от них? Телдин почувствовал эти слова в своем сознании, но он знал, что вопрос Эстрисса адресован Элфреду.

Дородный воин пожал плечами. — Это скоро будет понятно, — ответил он. — Корабли неогов укомплектованы рабами, а рабы никогда не сражаются так хорошо, как свободная команда. Если будет понятно, что монстры проигрывают, некоторые из рабов, вероятно, примкнут к нам. Даже без этого… Его натренированные глаза бегали по сторонам, хладнокровно оценивая тактическую ситуацию. — Когда они сцепятся с нами, им придется перебираться через нос. А он узкий, меньше тридцати футов, а это значит, что они не могут послать слишком много воинов сразу. Мы можем собрать всех вдоль правого борта и поражать их, когда они попытаются подняться на наш борт. Если нам повезет… Он помолчал, потом повернулся к Валлусу. — У вас осталось что-нибудь, что поможет нам выбраться из их тарана?

Маг кивнул. — У меня есть еще одно разрушающее заклинание.

— Когда гном разберется с приводом, используйте его, — сказал ему Элфред. — А до тех пор делайте все, что в ваших силах, чтобы доставить им неприятности. И следите за их передними баллистами. Если у них есть кто-то с мозгами, кто командует экипажем, они будут пытаться в первую очередь уничтожить любого заклинателя.

Валлус снова кивнул. — Предоставьте это мне, — спокойно сказал он.

«Смертоносный паук» приблизился, три оставшиеся ноги тарана начали смыкаться. Телдин увидел орудийную палубу в верхнем секторе корабельного брюха. Вокруг двух баллист собралась толпа, по меньшей мере, человек пятьдесят. Подавляющее большинство из них были людьми, но тут и там над их стаей возвышались массивные бесформенные фигуры. Телдин узнал их — это были знакомые ему коричневые громадины, и он знал, насколько они опасны. Некоторые лучники из экипажа «Зонда» уже пускали стрелы в скопление врагов, пытаясь проредить их до того, как бой начнется всерьез. Удивительно, но, ни один снаряд больше не попал в корабль-молот.

Двадцать ярдов. Три оставшиеся хватательные ноги смертоносца уже протянулись мимо «Зонда» — две сверху, одна снизу. Матросы бросали испуганные взгляды на тонкие, но крепкие штанги, свисавшие над их головами. Телдину показалось, что корабль-молот уже в их руках. Казалось, что корабль не сможет спастись, независимо от того, что Валлус думал об обратном. Расстояние стало немного увеличиваться.

Пятьдесят ярдов. Телдин мог видеть через центральный иллюминатор головы «смертоносного паука», освещенную красным светом внутренность большого корабельного мостика. Силуэты двигались на фоне света. Это были отталкивающие формы, которые вызывали ужасные воспоминания о прошлых неделях. Неоги — командиры корабля наблюдали за последними моментами захвата корабля-молота.

Пятнадцать ярдов.

Со скрежещущим треском корпус «Зонда» ударился о нижнюю из трех вцепившихся ног. Даже при медленном сближении кораблей удар оказался настолько сильным, что Телдин с трудом удержался на ногах. Две верхние ноги начали двигаться, чтобы опуститься. Они двигались медленно, но неумолимо. С треском дерева одна из них раздавила поручень правого борта прямо за грузовым люком. Вторая попала в «Зонд» в пяти футах от кормовой башни. Задний стабилизатор по правому борту смялся, как, будто был сделан из бумаги и бальзового дерева. Движение ног прекратилось. Они, казалось, не могли оказать достаточного давления, чтобы сокрушить или даже серьезно повредить усиленный корпус корабля-молота, но, тем не менее, они выполнили свою цель. «Зонд» был обездвижен.

Сильвия быстро поднялась по трапу с главной палубы, чтобы присоединиться к остальным офицерам на баке. Элфред бросил на нее сердитый взгляд. — Ваше место внизу, — отрезал он.

Стройная женщина пожала плечами. — Я не думаю, что навигация в данный момент является большой проблемой, — сухо ответила она. — Здесь от меня будет больше пользы.

Элфред на мгновение заколебался, потом кивнул. — Идите туда, — сказал он ей.