В космической пустоте

— Это выглядело… необычно, — ответил Эстрисс. — Ваше лицо, казалось, было скрыто серой дымкой, похожей на размазанное пятно на картине. Когда пятно исчезло, изменение завершилось. Настала очередь иллитида колебаться. — Должен признаться, — медленно произнес он, — что я рад этому пятну. Вид того, как ваши черты изменяются — открыто, не скрываясь, я думаю, сильно встревожил бы меня. Он встряхнулся, словно отгоняя неприятную мысль или образ. — Вы сделаете для меня еще одно испытание?

— Что это?

— Возьмите другое лицо, — настаивал Эстрисс, — кого-нибудь другого, кроме Элфреда. Я хочу посмотреть, будет ли вам легче во второй раз. Только лицо, — добавил он. — Не стоит рисковать переоценивать себя. Во-первых, не возражаете ли вы против того, чтобы Элфред Сильверхорн стал свидетелем этого? Я считаю, что ему это важно знать — и потому, что он ваш друг, и потому, что он должен знать все, что может иметь какое-то значение для управления кораблем.

Телдин колебался. Он согласился, что Элфред должен знать об этом, но он также знал, что большой воин чувствовал себя неловко из-за магии. — Он спит, — сказал Телдин иллитиду.

Эстрисс пожал плечами. — Я уже позвал его. Если он ответил на мой призыв, значит, он не спал. Повторяю, вы возражаете?

— Нет.

Раздался резкий стук в дверь, и в ответ мысленный голос иллитида: — Войдите.

Конечно, это был Элфред. Телдин сразу же заметил, что здоровяк выглядит потрепанным: короткие волосы в беспорядке, лицо бледное, кожа под глазами опухшая. Он, скорее всего, поспал, но этого было явно недостаточно. — Да? — сказал он, его голос все еще напоминал огрубевший от сна жернов.

Быстрые глаза воина окинули текущую сцену — и Телдин, и Эстрисс стояли, напряженные, посреди комнаты, и его лицо осветилось интересом. — О-хо-хо, — пророкотал он. — У нас будет небольшая, серьезная дискуссия, не так ли? Еще есть сюрпризы для нас, Телдин, старина?

— Мы хотим, чтобы вы кое-что увидели. Мысленный голос Эстрисса звучал спокойно и ободряюще. — Мы думаем, что вы должны знать об этом. Иллитид повернулся к Телдину. — Сделайте это как можно быстрее, — приказало существо. — Как часть теста.

Телдин кивнул и снова закрыл глаза.

Он сразу понял, что на этот раз все будет гораздо проще. В памяти мгновенно всплыло детальное видение его собственного лица — как, будто оно было там все это время, просто ожидая, когда оно ему понадобится. — «Чьей должна быть другая раса»? — подумал он.

Он даже не осознавал, что принял решение, пока образ не появился в его разуме. Он позволил новому лицу покрыть свое…

— Клянусь всеми богами… Голос Элфреда был приглушенным, изумленным и испуганным?

Телдин открыл глаза. Из зеркала на него смотрело еще одно знакомое лицо — с туго завитыми каштановыми волосами и темными сверкающими глазами. Телдин протянул руку и коснулся щеки Даны, гнома. — «Я не могу вернуть тебя назад», — подумал он, — «но если я узнаю достаточно о своем бремени, чтобы оно не унесло больше невинных жизней, как унесло твою, по крайней мере, это будет уже что-то». Он перевел взгляд Даны на Элфреда.

Дородный воин смотрел на него в явном оцепенении. Он сильно моргнул, словно пытаясь прояснить глаза, потом покачал головой. — Я в это не верю, — решительно заявил он. — Я совершенно в это не верю. Телдин, это ваших рук дело? Он тут же ответил на свой вопрос. — Конечно, чье же еще? Он снова покачал головой, и вдруг его лицо расплылось в знакомой асимметричной улыбке. — Клянусь богами, — взревел он, — я могу припомнить некоторые ситуации, когда мне хотелось бы сделать это.

Эстрисс не сводил своих белых глаз с Телдина. — Это было значительно быстрее, чем в первый раз, — объявил он. — Эта замена заняла секунд десять, первая — почти минуту. Как вы себя чувствуете?

— Ну… — начал было Телдин… и замолчал. Когда у него было лицо Элфреда, он не заметил, что его голос не изменился. Теперь, однако, его мужской голос исходил из женских губ Даны. До этого момента восхищение, и личный страх того, что он делал, заполняли его разум. Первоначальный шок, однако, прошел, и последствия того, что он делал, действительно начали проникать в его разум.

— «Это неправильно», — подумал он, — «очень неправильно». Он закрыл глаза и постарался, как можно быстрее стереть черты лица Даны. Он проверил себя в зеркале. Да, он снова стал Телдином. Слегка пошатываясь, он сел на голую койку иллитида.

Эстрисс пристально наблюдал за ним. — Что случилось? — спросил он. — Была ли боль? Усталость?

— Нет, — пробормотал Телдин. — Нет, ничего подобного.

— Холод, который вы почувствовали в первый раз, повторился? Более интенсивно или менее?

— Что? О, меньше. Гораздо меньше.

— Как вы себя чувствуете сейчас? Вы устали больше, чем раньше?

— Немного. Не очень много.

Иллитид мог бы задать еще один вопрос, но глубокий голос Элфреда прервал его. — А что не так, Телдин?

— Вот это, — отрезал Телдин. — Все это дело. Надевать чужое лицо.

Щупальца Эстрисса изобразили непонимание. — Почему? Почему это неправильно?