В космической пустоте

Представитель принял это, как и предполагал Телдин. — Я уполномочен рассматривать все дела, касающиеся моего хозяина, и определять, стоит ли это его времени и внимания.

— Для элементарных, повседневных дел, я бы согласился, что вы идеально подходите, чтобы рассматривать их для вашего хозяина, — парировал Телдин. — Дело, которое у меня есть к Т’к’Пеку, не из таких. Оно может быть обсуждено только между вашим хозяином и мной. Он немного помолчал. — «Хватит бросать стрелы», — подумал он, — «настало время для морковки». — Мне кажется, — сказал он более рассудительным тоном, — что для того, чтобы быть доверенным лицом, представитель должен обладать мудростью, чтобы распознать, когда возникают необычные обстоятельства, с тем, чтобы передать их непосредственно своему начальнику. Разве не так?

Барраб откинулся назад, все еще улыбаясь своей блаженной улыбкой, и протянул мягкую руку. — Боюсь, вы приписываете мне больше полномочий, чем я имею на самом деле, — сказал он с притворной грустью в голосе. — Мои инструкции на этот счет очень строгие, — небрежно сказал он, взял еще одно семечко и положил его в рот.

— Это ваше последнее слово?

— Боюсь, что так, но если вы скажете мне, в чем заключается ваше дело, уверяю вас… — он выжидающе замолчал.

— «Пора брать палку», — подумал Телдин. Он раздраженно покачал головой. — Неудачно с вашей стороны, — задумчиво произнес он. Он начал поворачиваться. — Т’к’Пек никогда не относился к тому типу людей, которые согласны с тем, что их официальный подчиненный задерживает важную информацию.

Раздался резкий треск, когда челюсти Барраба раздавили семечко во рту. С усилием, что было очевидным для Телдина, Барраб спросил ровным голосом: — Вы знакомы с Т’к’Пеком?

Телдин просто улыбнулся. — Полагаю, мне придется действовать этим нетрадиционным путем, — сказал он тихо, почти про себя. — На это потребуется время. Он повернулся к двери. — Элфред, — рявкнул он. Играя роль верного прихвостня, Элфред повернулся на каблуках и поспешил присоединиться к своему «хозяину». Телдин взялся за дверную ручку, повернул ее… затем развернулся к Баррабу, довольно неуютно выглядевшему Баррабу, как решил он. — Я буду на борту моего корабля-молота, «Зонда», если вы захотите поговорить со мной.

С этими словами он вышел. Элфред захлопнул дверь на ответ Барраба. В коридоре Джулия шагала в ногу с остальными, оба офицера держались по бокам Телдина. Никто не обернулся.

Они молчали до тех пор, пока не отошли подальше от «Эджвуда», а потом Элфред разразился хохотом, который сдерживал, и хлопнул Телдина по плечу. — Гладко сделано! Он захохотал. — Джулия, ты бы видела. Напомни мне никогда не сталкиваться с ним лицом к лицу при игре в карты. Он блефует лучше меня.

— Это сработает? — спросил Телдин. — Я бы сказал, что шансы хорошие, — рассудил Элфред. — Я определил этого Барраба как мелкого подчиненного с манией величия. Если я прав, он будет делать все, чтобы сохранить свои активы. Теперь остается только ждать.

Телдин кивнул. — Правда, я не могу ждать слишком долго.

*****

Элфред сопроводил Телдина и Джулию на полпути к гавани, а затем повернул налево, чтобы пойти по своим делам. — Мне нужно поговорить с кем-нибудь о ремонте корабля, — объяснил он. Женщина — офицер, казалось, погрузилась в свои мысли, и они с Телдином закончили свой поход в молчании.

Когда они добрались до гавани, маленький тендер как раз подходил к причалу, заполненный знакомыми лицами. Там были «Бейл Эстрисс» и два офицера с «Зонда». Валлуса Лифбовера сопровождали Хорват и Миггинс. Телдин очень обрадовался, увидев, что Рианна улыбается ему с борта.

Пассажиры тендера высадились. Офицеры корабля немедленно удалились с явным намерением организовать ремонт и пополнение запасов «Зонда», а затем найти таверну. Эстрисс ушел, чтобы продолжить свои исследования, а Валлус Лифбовер растворился в ночи, не упомянув, куда он идет. — «Вероятно, собирается повидаться со своей любовницей», — предположила Рианна.

Миггинс и Хорват отправились на поиски корабельной лавки, чтобы найти материалы, необходимые для предполагаемой модификации морского паруса корабля-молота. Джулия забралась в тендер.

Рианна и Телдин остались на причале одни. — Ваши дела прошли хорошо? — спросила она.

— Как и следовало ожидать, — ответил он. Он взглянул на солнце, которое почти касалось горизонта. — Не пойти ли в город на ужин?

Она пожала плечами. — Какие у вас планы? — спросила она. — Вы собираетесь вернуться на корабль?

Он улыбнулся ей. — Если только у вас нет более интересной идеи.

— Может быть, и есть, — и она повернулась к Джулии. — А вы возвращайтесь назад, — предложила она. — Я присмотрю за Алдином.

Джулия хмуро посмотрела на Рианну, и выражение ее лица показало, что ей это все не нравится. Она ничего не ответила, только сказала перевозчику: — На «Зонд»!

Рианна, приподняв бровь, смотрела, как тендер отдаляется от причала. — Дружелюбная дамочка, — заметила она. — Итак, есть ли какие-нибудь предпочтения относительно того, чем вы хотите заняться?