В краю исчезнувшего тигра. Сказки

— Ты брось это, — шипел на него Петька. — Ты всё-таки птица. Гордость у тебя есть?

— Гордость есть — семечек нет, — отвечал Чирка.

— Семечки можно украсть, а свободу потеряешь — не вернешь.

Сам Петька в руки не давался, был осторожен и недоверчив:

— Знаю я их! Петенька, Петенька, а потом за ши­ворот — и в клетку. Кто в живом уголке побывал, тому на всю жизнь урок.

— Ты уже и в тюрьме побывал, не без ехидства напоминал ему Серый хвост.

— С таким другом немудрено... Ну, так что, будем зимовать у царя Навруза или полетим все-таки в Аф­рику?

— А чем здесь не Африка? — ответил Чирка. — Тепло, светло и крокодилы не кусают.

Решили зимовать.

ГЛАВА 2

Плащ из чапалачек и полмешка кошек

Поселились на чердаке — в мансарде было слишком душно. Острый клюв облюбовал себе рассохшийся книжный шкаф, Чирка — карнай, музыкальный инструмент метра три длиной с широким треснувшим раструбом. Натаскал туда ваты, пуху, получилось уютное гнездыш­ко. Петька заглянул — баем обозвал.

— А что это? — спросил Чирка.

— Буржуй, значит. Называй как хочешь. Зато меня отсюда никакая кошка не выцарапает!

— Да где ты их видел? Во дворце ни одной кошки нет.

— А вдруг появятся?

— Сказано: пуганая ворона куста боится!

Но, как вскоре выяснилось, Чиркина предосторож­ность оказалась не лишней.

Сначала в городе появилась иностранка, выдававшая себя за миллионершу. И правда, один плащ на ней чего стоил! Он был сшит из какой-то невиданной ткани цвета лунного камня, весь переливался перламутром, скользил и шуршал, как змеиная кожа, развевался без ветра и был как будто живой. Бросив работу, мастери­цы сбежались полюбоваться заморской тканью и, окружив иностранку, не могли оторвать глаз от ее плаща.

— Такой красифый дэвушк могу даже дать приймерят, — великодушно молвила иностранка, ужасно коверкая слова.

Но как только одна из мастериц осторожно, двумя пальчиками взяла плащ, он вдруг на глазах у всех с шумом разлетелся, и у нее в руках осталась одна вешалка.

Таким хитроумным способом Зу-зу пронесла в город своих чапалачек, которые могли бы натворить дел, не окажись в это время поблизости Чирки с Острым клю­вом — они ринулись на хлопкоедок и расправились с ними прежде, чем те успели забраться в платья и ковры.

— Не успокоюсь, пока не изведу вас обоих! — по­грозила им уже издалека «иностранка».

— Изводи почаще! Таких вкусных чапалачек я сро­ду не ел! — отвечал ей Петька, хлопая себя по животу.

На другой день у ворот царского дворца появился седой старик в чапане до пят с огромным полосатым мешком за спиной. В мешке что-то шевелилось.

— Кто такой? — остановили его стражники.

— Чабан царских отар, несу барашков для стола его величества.

— А почему ты их не гонишь своим ходом?

— Так они уже ходить не могут — такие толстые.

Молодой стражник пощупал мешок, оттуда разда­лось мяуканье.

— А почему они у тебя мяукают? - спросил он.

— Блеять уже не могут такие жирные.

Чабана пропустили, но старого стражника все-таки взяло сомнение. Он догнал старика и велел ему развязать мешок. Тот обиделся, бросил мешок, повернулся и ушел, сказав: «Развязывай сам, если тебе надо!».

Развязали мешок—оттуда выскочило с полсотни голодных ободранных кошек. А старик сорвал бороду и крикнул, убегая:

— Это подарочек от меня вашим птичкам! Приятного аппетита, кошечки!

«Подарочек» разбежался по всему дворцу, и для Чирки с Петькой настали чёрные дни. Голодные кошки подстерегали их на каждом углу, карабкались за ними по деревьям, устраивали загоны и облавы.

Царь Навруз объявил премию за каждую пойманную кошку, но все люди были в поле, а среди сановников и министров бегать за ними по крышам и чердакам охот­ников не нашлось.

Тогда за дело взялся сам Петька. Он велел спустить на воду Чиркин «корабль», который так и валялся по­среди двора, стащил у Шу-шу пузырек с валерьяновыми каплями и вылил его в корыто, а сам спрятался, держа корыто на веревочке. Все кошки, как одна, привлеченные запахом валерьянки, ринулись в корыто и принялись валяться и мяукать, как сумасшедшие. Тогда Петька отпустил корыто, и оно понеслось по волнам, словно пиратский корабль, наводя ужас на окрестные села и города. Если оно не потерпело где-нибудь корытокрушение, то, наверное, и сейчас ещё плавает по морям и океанам. Но скорей всего голодных обезумевших кошек спасли отважные моряки какой-нибудь морской державы.

ГЛАВА 3

Тартанашка нервничает

Принцесса Бойчечак решила обучать Чирку баль­ным танцам — «Ты все-таки живешь при дворе, надо учиться хорошим манерам». Но танцор из Чирки не по­лучился, только все ноги ей оттоптал. После этого ей пришло в голову сделать из него своего личного пажа, который бы во время балов и приёмов носил за нею шлейф её платья. Но Серый хвост от этой милости ре­шительно отказался.

— Ах ты, неблагодарный! — воскликнула Бойче­чак. — Я тебя от смерти спасла, а ты вон как!