В краю несметного блаженства

Его встретила пара глаз, глаз еле приоткрытых и в то же время очень расслабленных. Издав от непредсказуемой встречи короткий крик и быстро его заглушив, Вех отыскал то, что ему нужно было, воткнутое в лакированную подставку, схватился за ощутимо тяжёлую рукоятку, извлёк нож из подставки и пригрозил сидевшему на диване:

– Ни слова, иначе я тебя на куски изрежу!

– Кто со мной говорит? – бессильно спросил молодой человек, не имея возможности открыть глаза и сфокусировать зрение. Вех узнал в нём Элтона, лучшего друга Донована, того самого, кто неоднократно упоминался в письмах и вместе с кем Дон в квартире Молди попался Надзору за курение. У него вместо обеих ног зияли тонкие чёрные механические приспособления, что до чёртиков напугало и ошарашило Веха.

– Элтон! – Вех перестал махать ножом, перепрыгнул через беспорядок в виде разбросанных склянок и бумажек, схватил Элтона за грудь и начал трясти её в отчаянии. – Это я, Вех! Что у тебя с ногами, Элтон? Как… как такое вышло? Как ты лишился их?..

Элтон откинулся головой на спинку и разразился таким долгим смехом, что Вех подумал немедленно оставить его и заняться Донованом. Пока что никто не вышел с лоджии. Никаких шагов, но обстановка накалялась с неумолимым жаром. Продолжительный смех довёл Элтона до серьёзного кашля и покраснения лица. Казалось, он сейчас выплюнет свои лёгкие. Хорошенько откашлявшись, он взялся за свой рассказ:

– У подпольных хирургов сделал. Они мне пилой под наркозом – дзынь-дзынь! – отрезали ножки. Поставили этих красавцев. Ну разве они не замечательны, Вех? Посмотри на них, я могу ими и так, и вот так! Во все стороны! А главное: не болят, не гниют, не ломаются, не пахнут, в конце концов! В них можно и без обуви ходить, но желательно всё же в ней. Как тебе, Вех, как тебе? Ха-ха!

– Ты ненормальный! – завопил Вех и испугался, что его могли услышать. Затрясшись от переживаний, он пошатнулся назад.

– Вех! – не унимался Элтон. – Я уже согласился на новую операцию по замене рук! Долой эти потные, грязные, кожаные, волосатые безобразные отростки! Я собираюсь ходить с руками настоящими! Ты обязательно увидишь их! Будущее за технологиями, Вех, ты слышишь? Это тот максимум, которого я могу достичь, дабы приблизиться к технологиям! Роботизированных мозгов и прочих органов ещё не существует… Будущее за технологиями!

Открылась лоджия: прохладный воздух, ворвавшись в квартиру, пролетел по всем комнатам и лёгким прикосновением задел лицо Веха. Уловив это дуновение, Вех, как по сигналу, принялся действовать.

– Молчи! – первым делом приказал он Элтону, но тот и без его приказа ничего не собирался говорить и вообще сидел в полном помутнении.

Тем временем Вех удалился из комнаты, по-тихому перенёсся в центральную комнату-кабинет и встал прямо за ближайший угол, теребя перед собой ледяное лезвие. Выбранное место было ужасным: кто угодно, находясь в трезвом состоянии, увидел бы выглядывавшее из-за стены острие ножа. Но компания явно не была трезвой, и поэтому трюк с прятками за углом сработал. Вех одним глазом подсматривал за проходившими по коридору людьми и выжидал Донована.

Прошла неуклюжая женщина. Прошёл Сантр. Прошёл ещё один парень, чрезвычайно молчаливый, спокойный и словно занесённый в эту квартиру по ошибке, а по сей причине сохранявший неизвестность. Медленно прошла девушка Донована, увлекая рыжего за собой при помощи вытянутой руки. В тонком просвете появился, наконец, и Дон. Наступила пора действовать.

Покинув временное своё укрытие, Вех всем телом открылся на Донована и достиг остриём его незащищённой шеи. Козырёк немедленно слетел с головы и обнажил невероятно длинную оранжевую шевелюру своего обладателя. Донован ничего не мог сказать, но и промолчать не имел возможности: он думал, что его накрыло призрачными галлюцинациями, крайне детализированными галлюцинациями, галлюцинациями, благодаря которым можно было поразиться удивительным способностям разума, доведённого до наркотического истощения. Он попытался хихикнуть. Смешок не помог. призрак Веха уже придавил его к стене и водил ножом по коже, успевшей покрыться потом и пупырчатыми мурашками. Вдруг галлюцинация схватила его и, угрожая лезвием, повела за собой, в кабинет. Приятели стояли в стороне, раскрыв рты; некоторые не понимали, что происходит, списав всё на какое-то массовое помешательство. Изредка нож направлялся и в их сторону, чтобы они не подходили близко и не предпринимали самоотверженных попыток героизма.

– Только попробуйте сунуться ко мне хоть на метр! Всех изрежу до смерти! – стали доноситься цельные фразы Веха. – Спрячьтесь в комнате и не высовывайтесь, жалкие уроды!

Оставив Донована сидеть в кресле и подойдя к дверям, Вех пнул их ногой и запер на две вертикальные щеколды. Кабинет отныне был недоступен для посторонних наркоманских глаз.

В ход пошли пощёчины: одна, вторая, за ней третья, самая сильная и наполненная самой жгучей ненавистью.