В краю золотого руна

Церковь несколько раз восстанавливалась. В 1882 году, во время последнего капитального ремонта церкви, в ней была найдена монета эпохи Алексея Комнина. Следовательно, перед этим храм обновлялся при грузинском царе Давиде (1089–1130). Церковь в тот период была богато украшена стенной росписью.

В эпоху феодальной раздробленности Грузии (XIV–XVII века) Анакопия утрачивает свое политическое и экономическое значение. Некогда многолюдный портовый и административный город опустел. Грузинский историк Вахуштий Багратиони с горечью сообщал в середине XVIII века, что Анакопия, прежде представлявшая собой город благоустроенный и прекрасный, построенный над берегом моря и особенно возвеличенный (царями) Багратионами, теперь запущен.

На карте Западной Грузии, составленной тем же Вахуштием, развалины Анакопии отмечены как место, покинутое населением. Во время турецкой оккупации там находился только турецкий гарнизон, разместившийся на Апсарской горе. Время от времени турки совершали опустошительные набеги на окрестные абхазские села.

Итак, ко второй половине XVIII века Анакопия как город перестал существовать. Остались лишь развалины, заросшие густым лесом.

Позднее эта местность, называемая Псырцха (по-абхазски «Пихтовый родник»), принадлежала абхазским феодалам Маан. Один из представителей этой фамилии, некий Хасан, считал себя полновластным хозяином Псырцха и долгое время занимался разбоем и разрушением памятников старины.

После присоединения Абхазии к России на Абхазском побережье возникают новые населенные пункты, развивается торговля. Псырцха же на протяжении первой половины XIX века остается небольшим заброшенным поселением.

Жизнь вновь забурлила здесь после основания Ново-Афонского монастыря. История его создания такова. Чтобы укрепить свои позиции на Кавказе, царизм активно проводит здесь церковную колонизацию. В частности, царское правительство решило обратить в христианство ту часть абхазского населения, которой турки в свое время навязали ислам суннитского толка[33].

Большую помощь царскому правительству оказали русские монахи из Пантелеймоновского монастыря Старого Афона. Пантелеймоновский монастырь был основан еще в 1080 году при Алексее Комнине в районе греческого монашеского государства, которое находилось на гористом и лесистом полуострове Агион Орос в Эгейском море на восточном выступе Халки донского полуострова. Там были воздвигнуты греческие, русские, а также и грузинские мужские монастыри.

Множество паломников направлялось сюда из различных стран мира. Популярность Старому Афону принесла предание о том, что здесь побывала «божья матерь» во время своих странствований. Монахи Пантелеймоновского монастыря решили обосноваться и на Черноморском побережье Кавказа. В 80-х годах XIX века они обратились к чрезвычайному и полномочному послу России при Оттоманской Порте (Турция) генерал-адъютанту графу Н. П. Игнатьеву с просьбой, чтобы он возбудил ходатайство перед кавказской администрацией о предоставлении им в Закавказье земли для устройства мужского монастыря.

Н. П. Игнатьев, разумеется, не замедлил написать великому князю Михаилу — наместнику Кавказа — письмо следующего содержания: «Глубина православных убеждений, чистота и строгость жизни… нашей братии на Афоне служит, мне кажется, ручательством, что и на Кавказе иноки эти будут полезными и ревностными деятелями распространения православия и обрусения края»[34].

И тогда царское правительство попросило игумена Старо-Афонского монастыря выделить часть монахов для обоснования в Абхазии «обители».

Прибывшие 6 сентября 1875 года монахи, осмотрев несколько предложенных им на Черноморском побережье участков, облюбовали местность у развалин Анакопии, в районе устья реки Псырцха. По церковной легенде, здесь был погребен один из первых распространителей христианства на Западном Кавказе «апостол» Симон Канонит. Чтобы обеспечить своей обители популярность, монахи назвали ее Ново-Афонским Симоно-Канонитским монастырем.

Другие источники опровергают эту легенду. Так, монах Епифаний Киприйский, путешествовавший в X веке по южному берегу Черного моря, пишет: «Могила Симона Канонита находится в городе Никопсия, который расположен на границе между Абхазией и Джикией» (близ города Туапсе. — В. П.). Об этом говорит и грузинский писатель XI века Л. Мровели: «Прибыли… Андрей и Симон Канонит в Абхазию и Эгриси. И там скончался Симон в городе Никопсии»[35].

Однако основателей Ново-Афонского монастыря мало смущала неосновательность легенды. Они твердо стояли на своем, доказывая, что Симон Канонит жил и умер здесь.

Получив землю и большую денежную субсидию от государства, монахи приступили к строительству монастыря. Русско-турецкая война (1877–1878) прервала работы. Монахи, захватив монастырские ценности, присоединились к отступающим войскам генерала Кравченко. Занявшие Псырцху турки уничтожили часть монастырских построек и памятников древней архитектуры.