В краю золотого руна

После окончания войны строительство было возобновлено. 8 декабря 1879 года русский царь Александр II утвердил «Устав Ново-Афонского монастыря», который предоставил монастырю весьма широкие возможности не только миссионерской, но и хозяйственной деятельности. Ему было на первых порах отведено 1300 десятин земли, в том числе 525 десятин лучшей пахотной земли, принадлежавшей ранее крестьянам сел Анухва и Псырцха.

С начала 1880 года правительственные круги Российской империи стали проявлять к Новому Афону усиленный интерес как к форпосту империи на Черноморском побережье Кавказа. В 1888 году его «удостоил» своим посещением Александр III. В честь этого события на берегу моря вблизи пристани, на месте встречи царя с настоятелем монастыря, «осчастливленные» монахи построили часовню. Дорогу, по которой царь «соизволил» пройти пешком, — от церкви Симона Канонита до строящегося нагорного монастыря — позже засадили кипарисами и назвали «царской аллеей».

Вслед за царем Новый Афон начали посещать и сановники Российской империи. Постоянным посетителем монастыря стал наместник Кавказа великий князь Михаил, который счел нужным опекать его.

В 90-х годах XIX века Новый Афон превратился в крупнейший религиозный центр на Черноморском побережье Кавказа. Для рекламы своего монастыря монахи стали большими тиражами выпускать религиозную литературу. Вскоре сюда нескончаемой чередой потянулись богомольцы. Новоафонские монахи усердно выполняли возложенные на них царским правительством миссионерские обязанности. В частности, они построили школу для подготовки абхазских детей к религиозной деятельности. Но многие абхазы, учившиеся в ней, неожиданно для монахов становились не священниками, а… революционерами. Революционный путь избрали Нестор Лакоба, Василий Агрба, Игнатий Вардания и другие.

Согласно установленному в монастыре порядку, никто не имел права без разрешения настоятеля проживать на территории Нового Афона более трех дней. Здесь было две гостиницы. Двухэтажная гостиница, окна которой выходили на море, предназначалась для «чистой» публики. Здесь богатых туристов-паломников ожидали все удобства. А посетители другой, «простонародной», гостиницы должны были довольствоваться жесткими койками без постельного белья[36].

Обманутые монашеской пропагандой, стекавшиеся со всех концов России богомольцы были в монастырском хозяйстве почти даровой рабочей силой. Вместе с послушниками и окрестными крестьянами они обрабатывали монастырские земли; ежедневно на работу выходило около 300 человек. С каждым годом монастырь непомерно богател.

Строительство монастыря еще не было закончено, а ему уже принадлежали огромные земельные угодья — почти 3898 десятин.

Основные доходы монастырю приносили паломники, покупавшие различные «святые» реликвии и жертвовавшие на строительство храма и прочие его нужды большие суммы. Часть этих доходов отправлялась в Старый Афон.

Монахи широко развернули и коммерческую деятельность. Желая извлечь экономическую выгоду, они изготовляли вино на своем заводе, построенном в 1880 году[37].

Еще в 1881 году монахи испросили у царского правительства разрешение организовать на своем парусном судне грузовые рейсы по Черному морю. Для этого в том же году была построена пассажирская грузовая пристань, куда заходили суда Русского общества пароходства и торговли, совершавшие рейсы на Одессу и Батум.

В монастырских садах под наблюдением опытного садовода монаха Тиверия выращивались ценные субтропические культуры. Монахи богатели, а местные жители нищали.

«Нужно видеть только, — рассказывает современник, — почти ежедневно появляющихся в Ново-Афонский монастырь за милостыней, за кусочками хлеба, этих несчастных женщин и детей из Баклановки и Бомбор, чтобы понять их ужасное, безвыходное положение. Это едва движущиеся человеческие остовы, прикрытые лохмотьями; обуви почти никакой; на изможденных лицах выражение одной безмолвной скорби и отупения»[38].

Во время первой русской революции 1905–1907 годов большинство новоафонских монахов объединилось с черносотенцами.

В то же время многие рядовые монахи и послушники Ново-Афонского монастыря, а также и его подворий, покидали стены обители и включались в революционную борьбу.

Вид на Новый Афон с Иверской горы

Гнездом контрреволюции монастырь стал и в период борьбы за установление Советской власти в Абхазии (1917–1921).

Новоафонские монахи не прекратили контрреволюционную деятельность и после победы Советской власти, и в 1924 году правительство Советской Абхазии по требованию народа закрыло Ново-Афонский монастырь.