В круге времен

На мгновение показалось, что Сантьяга скрепил печатью приговор – так уверенно прозвучала фраза. «Не место» – да! Потому что именно от господствующей на данный момент расы скрывает своих жителей Тайный Город. Скрывает и спасает. Прячет. И потому – не место.

Сантьяга не сказал: война, но слово услышали все.

Однако поднявшийся на ноги Сказочник остался спокоен и вежлив. И отступать он не собирался.

– Великим Домам придется научиться жить вместе с нами, господин комиссар.

Ответ прозвучал с мягкостью удавки.

– Почему? – зло спросил рыцарь.

– Потому что правила изменились! – резанул Сказочник, продолжая буравить взглядом чёрные глаза Сантьяги.

* * *

«Уникальный зверициум Хеция Крю»

Москва, улица Старые Кузьминки,

15 июня, среда, 09:17

– Какого Спящего?! – не сдержался Вилар. – Он рехнулся?!

– Нет, это конец, – хладнокровно ответил Фуран Хамзи, старый, опытный, много чего повидавший диспетчер Службы утилизации. К воплям оперативников: «Он рехнулся?!», «Он спятил?!», «Так нельзя делать!» Фуран давно привык и отвечал достаточно однообразно: «Это хван», «Это масан», «Это люд» – и тем всегда попадал в точку, предельно точно описывая глубинные причины очередной идиотской выходки.

– Почему Хеций не доложил о пропаже грифона сразу? Ведь на монстре должен стоять датчик пересечения запретной зоны!

– Значит, датчик не сработал.

– Он не мог не сработать!

– Это конец, – повторил Фуран. – Мог забыть зарядить, мог забыть включить охранную систему на ночь, мог, в конце концов, забыть вставить…

– Нет, вставить концы не забывают, – не согласился менеджер.

– Пожалуй, – хихикнул диспетчер. – Успокоился?

Турчи посопел, последними словами поминая легкомысленных концов и прочих кретинов, нарушающих славные заповеди режима секретности, и перешел к делу:

– Ты сказал, Хеций приехал на работу к половине девятого! Почему он сразу не позвонил в Службу?

– Вот у него и спросишь, – рассмеялся Фуран. – А чего ты горячишься, кстати? Езжай и делай.

– Мне есть чем заниматься.

– Езжай и делай.

Этого короткого и стандартного для Фурана предложения Вилар опасался больше всего: «Езжай и делай!»

Внутренние правила Службы утилизации были просты и логичны, как таблица умножения. Главное из них гласило: диспетчер всегда прав! Диспетчер представляет картину в целом, ему лучше знать, где тот или иной оперативник нужнее в данную минуту, и вообще: у нас серьёзная организация, а не дискуссионный клуб, так что езжай и делай. Фуран, несмотря на дружелюбный тон – который он смог себе позволить только потому, что день начался относительно спокойно, – главное правило Службы чтил, но и к ропоту полевых сотрудников привык и на визги не обижался.

– На мне висит серия ограблений, – напомнил Турчи.

– Потом найдешь, кому счёт выставить, – отмахнулся Фуран. – Шапки через день-два сами проговорятся, и ты их и накроешь.

В этом замечании скрывались и великая шасская мудрость, и четкое понимание реалий Тайного Города, и деловая хватка. Другими словами, в этом замечании крылось объяснение того, почему кто-то бегает по полю, а кто-то отдает приказы из теплого офиса.

– Хватит бездельничать!

– Ладно, уже еду, – протянул Вилар, поняв, что сражение проиграно. Но не удержался, задал вопрос, который мучил его со вчерашнего дня: – Как думаешь, что Зиль Томба мог делать у барыги Кумара?

– Кто?

– Зиль-звездочет, – назвал Турчи известное всем прозвище.

Поскольку спокойная ситуация в Тайном Городе позволяла поболтать по телефону больше обычного, Фуран чуть ослабил галстук и хмыкнул:

– Наверное, Урбек собирается продать его в рабство. Или же втюхивает простаку орбитальный телескоп.

– Я серьёзно.

– Тщательно обдумай мои предположения, и ты поймешь, что я – тоже. – Старый диспетчер глотнул кофе. – Какие ещё проблемы тебя гложут, сынок?

Но рассказывать доброму Фурану о всех своих трудностях Вилар постеснялся. Вздохнул, переложив телефон в другую руку, и осведомился:

– Куда ехать?

– Недалеко, – пообещал диспетчер. – Тебе понравится.

Ехать действительно оказалось недалеко. А вот насчёт «понравится» Фуран погорячился…