В кругу огня

Следуя за сиром Никколосом, Эльхард и Еша миновали наполненное беженцами помещение, поднялись по широкой белокаменной лестнице и оказались перед огромными деревянными дверьми, возле которых дежурила стража. По велению паладина охранники распахнули створки, открыв взору череду бесконечных лестниц, по которым предстояло подниматься на верхние этажи. Белые ступени казались бесконечными. Пролет, ещё пролет. Наконец вся компания оказалась на последней площадке, выводившей на этаж с тремя широкими каменными проходами и множеством дверей. Два коридора разбегались в разные стороны по периметру здания, а третий, средний, вел строго вперёд. Пройдя по центральному, компания вскоре очутилась на перекрестке коридоров с огромной круглой колонной в самом центре их пересечения. С четырёх сторон, прислонившись к колонне спинами, стояло четыре статуи – высокие фигуры, одетые в длинные, до пола, мантии, с низко натянутыми на голову капюшонами, скрывающими лица. Каждая держала перед собой широкую жаровню с трепыхающимся в них голубоватым пламенем.

Сир Никколос протянул руку в пламя, оно вспыхнуло чуть ярче. Послышался небольшой щелчок и легкий скрежет, а затем статуя с еле различимым шуршанием отъехала в сторону. Широкая колонна внутри оказалась полой, с крутой винтовой лестницей, огражденной черными, гладко отполированными перилами с тонкими частыми железными ножками. Командир стражи, невзирая на свой рост, свободно шагнул в образовавшийся проём и начал восхождение по крутым ступеням. Эльхард и Еша последовали за ним. Как только все очутились внутри, статуя с тем же шуршанием встала на место, плотно запечатывая проём.

Крутая лестница совершила ещё несколько витков и вывела их в просторное, круглое помещение с расходившимися лепестками комнатами. В проёме одной из них их встретил высокий молодой человек в сером костюме и в очках, красовавшихся на самом кончике длинного острого носа. Его темные бездонные глаза, так разительно контрастирующие с юным лицом, вопросительно глядели на посетителей из-под полукруглых бровей.

– Сир Никколос, как обстоят дела с укрывшимися горожанами? – спросил юноша, когда посетители поравнялись с ним.

– Ведём подсчет и учёт, Магистр Библиотекарь, – отчеканил усатый здоровяк. – Я привёл ребят, они были в лесу во время взрыва. Утверждают, что гоблины из болот полезли после разрушения храма.

Магистр Библиотекарь с любопытством посмотрел на Эльхарда и Ешу поверх своих круглых очков.

– Хм! Вы правда это видели? – обратился он к следопытам. Те утвердительно закивали. – Что ж, подумаем. Проходите. Координаты места указать сможете? Расскажите всё в подробностях: что, как и зачем происходило.

Все проследовали за Библиотекарем в огромный кабинет, сужающийся в сторону окна. Библиотекарь провел гостей мимо высоких стеллажей, уставленных книгами, фолиантами и пергаментами, среди которых в центре на стене висела огромная картина с изображением бушующего моря и корабля, сражающегося со стихией. Сир Никколос расположился на широком диване, стоящем посреди комнаты, в аккурат против большого камина. Эльхард и Еша сели в указанные Библиотекарем глубокие кожаные кресла напротив стола. Магистр обогнул стол, зацепив при этом большую стеклянную ёмкость, стоящую на краю и наполненную какой-то жижей, и сел, достав перо с пергаментом.

Тусклого освещения камина не хватало, поэтому Библиотекарь нагнулся и извлек из-под стола пару свечей, установил их в металлические подсвечники и зажёг. Пламя отразилось в круглых линзах очков, в кабинете стало светлее, и тут неожиданно Еша громко вскрикнула, вскочив с кресла, и кинулась к сиру Никколосу. При ярком свете стало видно, что в стеклянной ёмкости в серовато-бурой жидкости плавала голова гоблина с приоткрытыми глазами.

Могучий паладин вскочил с дивана, закрыв собой испуганную девочку, но, приглядевшись, успокоился.

– Магистр Библиотекарь, вы все-таки приказали доставить вам эту мерзость, найденную под завалами храма? Как вы собираетесь использовать останки? Да и как они нам смогут помочь? Разве что проведем ритуал по призванию духа, – засмеялся сир Никколос

– Приношу свои извинения, – сказал Библиотекарь, убирая ёмкость со стола. – Но всё же это улики, и они требуют тщательного изучения. Откуда взялось тёмное существо в светлом храме? Как ему вообще удалось приблизиться к храму, пройдя незамеченным через весь город? И наконец, что за силами оно обладало, чтобы разметать по камушкам такое монументальное строение? Но сейчас не об этом. – Библиотекарь перевел взгляд на Эльхарда и вновь севшую в кресло Ешу. – Значит, вы были в лесу в момент взрыва, и… что вы там видели?

Молодой следопыт и его юная спутница по очереди начали рассказывать о происшествиях минувшего дня и, когда Эльхард упомянул о сполохах, разлетевшихся в стороны от взорвавшегося храма, и огненных колоннах, превратившихся в стену огня, Магистр Библиотекарь резко встал, подошёл к окну и вгляделся в даль, где в сероватых сумерках алело яркое зарево.