В кругу огня

Магистр Библиотекарь удалился, а Еша и Эльхард закончили трапезу и вместе с паладином спустились вниз. Выход с тайной лестницы оказался в глухом тупике на цокольном этаже библиотеки, где за углом притаились складские помещения и источала аппетитные запахи кухня.

Отдав свою дичь невысокому толстяку-повару, гости Магистра уже вдвоём поднялись наверх. Сир Никколос, открыв им потайной проход, удалился по своим делам.

– Да, ну и денёк! – сказал Эльхард, когда они вновь очутились в кабинете. – Ты давай ложись на диван, а я тут на полу возле камина.

Эльхард стянул свой плащ и расстелил на полу.

– Здорово ты придумала обратиться с просьбой о зачислении в следопыты к самому Магистру Библиотекарю. Да и они… следопытом пока рано, возьмём тебя посыльным. Ещё и жалование обещали. – Эльхард перевел взгляд на Ешу, но девочка уже крепко спала, свернувшись калачиком. Он улыбнулся, убрал её длинные волосы с лица, потом поднял свой плащ и аккуратно укрыл её им.

Сам же лёг прямо на пол у камина.

Глава 4

Разведка

На рассвете Эльхарда и Ешу разбудил сир Никколос, пришедший за ними. Паладин, как всегда, был в блестящем расположении духа и такой же сверкающей кирасе, казалось, ничто на свете не может омрачить его настроения. Они быстро спустились вниз, в казармы. Эльхард отлучился в кузню забрать свои кинжалы.

Еще выдали тёмно-зелёный плащ с капюшоном – стандартную одежду следопытов. Правда пришлось еще поискать её размер, да и тот плащ, что нашли, волочился по полу, когда она его надела. Поэтому ей выделили иголку с ниткой, чтобы подрубить плащ до нужной длины. Также выдали колчан со стрелами, лук она предпочла оставить свой. Ей его выбрал Эльхард. Как-то раз у них вышла на редкость удачная охота и, сбыв дичь на рынке, они выручили приличную сумму. Тогда Эльхард отвёл её в оружейный магазин и купил самый лучший лук, который они могли себе позволить. В меру гибкий, прочный, а главное пристрелянный, его она не хотела менять ни при каких обстоятельствах.

Девочку прикрепили к отряду лучников, заступающих на стену, и она, даже не успев попрощаться, отправилась на свой пост.

– Ну всё, я готов, а где Еша? – спросил у сира Никколоса вернувшийся Эльхард, выискивая взглядом девочку. Свежезаточенные кинжалы красовались у него на поясе в ножнах.

– Нерасторопный ты, парень, – пробасил паладин положив Эльхарду руку на плечо, отчего тот даже присел. – Она со своим отрядом уже направилась на стену. Кто она тебе, что ты о ней так печёшься? Мать её вроде говорила, что ты для неё никто.

– Да там долгая история, – сказал Эльхард, всё ещё с надеждой оглядывая помещение. – С её матерью я познакомился пару лет назад. Я тогда частенько наведывался в трактир. Веселье, угар. Ну закрутилось у нас там. С девчушкой познакомился, она смышлёная, находчивая, охоту полюбила, мы и подружились. Мы вместе охотились, я её потихоньку обучать стал. Она схватывает на лету, глаза горят, вижу, интересно ей. А за собой замечать стал: чем веселее было вечером, тем хуже с утра на охоте. Стал сокращать праздники. Потом с Айей отношения разладились, она гулять начала, постоянно меня в чем-то обвинять. Я плюнул да ушёл. А с Ешей сдружились, так и общаемся.

– Хох, да, дела, – протянул паладин. – Ладно, пойдём, сбор ваших отрядов на площади.

Они миновали казармы, прошли через двор и оказались на площади перед библиотекой. Эльхард бегом присоединился к своей группе. Сир Никколос вышел вперед к дальнему краю баррикад. При виде паладина следопыты построились – четыре группы по пять человек.

– Значит так, братцы, – прокашлявшись, начал паладин. – Стражники только начали освобождать город. Он ещё кишит гоблинами. Поэтому будьте бдительны с самого начала. Но у вас другая задача. Все видели зарево на горизонте вокруг города? Есть предположение, что мы в кольце огня. Ваши четыре группы с разведывательной миссией направляются по четырем направлениям. Цель разведать и узнать всё, что можно, об этом зареве: природу его происхождения, можно ли затушить, устранить или преодолеть. По пути, в лесах, если встретятся отряды гоблинов, то на усмотрение командиров: либо уничтожайте, либо обходите. Координаты всех стычек обязательны. И ещё, западная группа, Эльхард видел место появления гоблинов, постарайтесь разведать там всё тоже. Ну что ж, братцы, в путь, да помогут нам све… – Сир Никколлос запнулся. – Да помогут вам боги.

Отряды выдвинулись в дорогу. Эльхарду вдруг показалось, что он услышал своё имя за спиной. Разведчик взглянул на библиотеку, на стену, но лучи восходящего солнца, выглянувшего из-за здания, били прямо в глаза, и он никого не увидел. Молодой следопыт отвернулся и присоединился к своей группе.