В лабиринтах города

Культист ловко освободил его оков и бросил к ногам клинок с волнистым лезвием. Крылов повел затекшими плечами, осмотрел растёртые запястья. Пальцы мелко дрожали. Сзади послышалась возня. Алиса кое-как отползла к стене и глядела на него, как лисёнок, угодивший в силки охотника.

- Семья, значит... - зло выплюнула она.

Олег опустил взгляд, и клинок взмыл в воздух. Сам он поднялся не без труда, ноги тоже затекли. Подручный Виктора стоял всего в шаге.

- Если я больше знал о делах отца, сдал бы его инквизиторам сразу, - щит получился слабым, но силы удара, когда культист попытался броситься на него, хватило чтобы отшвырнуть его в угол. - А моя семья это МН и ты.

Оставшиеся силы ушли на наручники Крапивиной. Железки звякнули о каменный пол. Растерянная и испуганная ведьма замерла в нерешительности.

- Беги, я его задержу!

И Крылов направил клинок в сторону оклемавшегося культиста.

Глава 15

- Откуда она у тебя? - Шталь с интересом рассматривал куклу. Ту самую, с косым стеклянным глазом, облезлой краской на пухлых щеках и затёртым ртом. Он даже заботливо расправил её спутанные волосы и отдернул платьице.

- Ты что, в куклы играешь? - не отрывая взгляда от дороги, съязвил Максим.

- И чего я жду от необразованного невежды? - Мартин будто обращался к кукле, - Она зачарованная. Взгляни, - маг передал игрушку Княжевичу, расположившемуся на заднем сидении.

Рахманов почти ничего не слышал, только шум двигателя, и изредка косился на навигатор, чтобы не прозевать очередной поворот.

- Мартин прав. Это сильный оберег. Безмолвный страж - так их называли. Фигурки из дерева, соломы, глиняные или вот такая игрушка. Очень давно подобные вещи создавали для детей, чтобы до них не добралось зло. Демон задумавший покуситься на невинную душу просто не увидит обладателя такой защиты.

- Будто лекцию в Университете Магии читаешь, - проворчал Шталь и забрал жуткий оберег обратно. - А еще они чрезвычайно редки... в наше время. Так, где ты её нашел?

- Она... сама, - абсурд, даже слов подходящих не находилось. - В квартире Снежаны их больше десятка, все такие же страшные.

- Что ты сказал? - Дарий подался вперед.

- Куклы говорю... - Максим прикусил язык, мигом осознав, что до этого и словом не обмолвился, как узнал обо всем.

Пришлось рассказывать все с самого начала: как он побывал в старом семейном особняке, как выяснилось, что Снежана жива и всю жизнь провела в затворничестве, пересказал и историю её спасения.

- Все-таки Ярослав был хорош, - уважительно хмыкнул Шталь, глядя на мелькающие за окном ночные огни.

Весь оставшийся путь в салоне автомобиля царило молчание. Всем было о чем подумать, а Максим жалел о том, что в его машине остался пистолет. Не весь, какая защита от магии, но лучше чем ничего.

- Тормози здесь, - подал голос Дарий.

Рахманов послушно съехал на обочину. Навигатор, упрямо твердивший, что до места назначения осталось пятьсот метров, вдруг пронзительно пискнул и потух. Встречных машин не было, и за ними тоже давно никто не ехал.

С неба стали срываться снежинки. Сначала редкие, затем все гуще и гуще. Вот так и весна. Несмотря на тепло в салоне, Максим поежился. Творилось что-то неладное.

- Виктор далеко зашёл со своей магией, - присвистнул охотник за артефактами и открыл дверцу, выбираясь наружу.

Его примеру последовал Княжевич. Макс тоже не стал медлить.

Снег только усиливался, ровным ковром укрывая сырую землю. Дарий замер, будто пытался разглядеть что-то за деревьями, обступившими дорогу, уводящую под гору.

- Пойдём здесь и выйдем прямо к церкви.

Блуждать по ночному лесу в снег было не лучшей идей. Но с дороги их могли заметить.

- Ты уверен, что нам хватит сил противостоять Виктору и его демонскому отродью? - покачиваясь на носках, полюбопытствовал Шталь.

- Я уже известил Фогля, нам нужно только вытащить пленников. С культом пусть разбирается инквизиция. Пойдёмте.

Максим заметил тень недовольства, скользнувшую по лицу охотника за артефактами.

- Она твоя, может пригодиться, - Мартин протянул ему уродливую куклу.

- Что? Предлагаешь взять в логово культа игрушку?

- Как хочешь, - Шталь пожал плечами, швырнул ее обратно на сидение и хлопнул дверью машины.

Примерно через полчаса из-за деревьев мелькнул силуэт церкви. Пурга разыгралась не на шутку, на зависть всем январским холодам. Только благодаря магии Мартина, пологом защищающей от пронизывающего ветра и снега, скорая и бесславная смерть не настигла их на середине пути.

Часовня впереди казалась какой-то нереальной. Она походила на чертоги прошлого, столь же небрежно опрокинутые на задворках сознания, вытесненные или, быть может, намеренно позабытые, опустошённые временем и погребенные под ворохом лет. Предчувствие дурного теперь ощущалось куда отчетливее.

За церковью находилось небольшое кладбище, окруженное приземистым забором. Высоченные тополя вдали, на ветках которых едва набухли первые почки, издалека напоминали многопалых тварей, сбежавших из пекла. Максим моргнул, в попытке унять разыгравшееся воображение.