В лабиринтах города

За спиной загрохотало. Мартин развернулся, с диким желанием придушить увязавшихся следом Макса и Дария и опешил, столкнувшись нос к носу с Александром Горностаем. Шум поглотило заклинание Александра, которое он выбросил в последний миг, не позволив ему вспорхнуть птицей и поставить на уши весь демонский притон. Но завалив весь старый хлам, маг напоролся ногой на ржавые вилы, что боком были приткнуты на поеденных термитами строительных лесах.

- Вот ведь не повезло, - болезненно усмехнулся он и тяжело осел на пол. Зубцы вил распороли ему бедро и аккурат вошли под колено.

- Что вы здесь делаете? - Шталь замер в нерешительности.

- Ты ведь Мартин, верно?

Они уже встречались раньше. Как обычно светские приемы, ничего выдающегося. Удивительно, что Горностай запомнил его. Люди такого статуса, редко интересуются кем-то вне круга «по интересам». Но не стоит забывать, как он получил свой достаток и власть, и как жалко выглядит теперь. Чем выше взлетишь, тем больнее будет падать. Банально, но жизненно.

- Настя... моя дочь у них. Я... Магический Надзор. Ты работаешь на них, верно? Помоги мне, прошу. Виктор меня убьет.

- Какая трогательная отцовская забота, - не скрывая цинизма, подметил Мартин. - Где же всё это было, когда убили вашу младшую дочь?

Александра перекосило от бессильной злобы.

- Я... знал, что рано или поздно мне придется заплатить. Мне довелось увидеть зло своими глазами. С ним невозможно бороться, понимаешь? - и разочарованно махнул окровавленной рукой.

- Что же изменилось сейчас? - Шаль продолжал придерживать дверь, прислушиваясь к тому, что происходит внутри. - Совесть замучила?

Ответом послужил взгляд мага, полный мольбы, ненависти к самому себе, и горького раскаяния.

Девчонка или кубок, исполняющий желания? От дочери Горностая нет никакого толка. Разве что после Александр будет в неоплатном долгу перед ним. Но что взять с того, кого ждет инквизиторская темница? С артефактом у него был бы шанс решить свои проблемы. Цена? Велика. Демоны - твари, не поддающиеся дрессировке. Они сломают тебя куда быстрее, чем твоя алчная и насквозь продажная душонка пожелает вечной жизни и бассейн с золотом, да развратными девицами. А после и опомниться не успеешь, как жертвоприношения станут неотъемлемой частью твоей жизни. Мартин поморщился. Он и так по локоть заляпал свои руки в чужой крови. Есть ли ему, что терять? Убивать ради себя - это иное, а вот по желанию какой-то образины...

Мартин несколько долгих мгновений подержал ладонь над увечьем собеседника, после чего стянул с шеи шарф.

- Всё, что могу. За остальным к хирургу или магу-целителю. Перевяжите, не то истечёте кровью.

Трясущимися руками Александр кое-как наложил жгут выше раны.

- Так ты поможешь мне? Настя - всё, что у меня осталось. Я не могу её потерять.

Мартин с трудом сдержал едкие словечки, рвущиеся с языка, и произнёс:

- Постараюсь. Скоро здесь будет Инквизиция и МН, и, если вы не решили идти к ним с повинной, то лучше убирайтесь как можно дальше от этого места. - Приоткрыв двери, Шталь переступил порог, но, задержавшись, бросил напоследок. - Я привык получать щедрую награду за свою работу, так что очень надеюсь на взаимовыгодное сотрудничество.

Глава 16

Внутри церкви царило запустение. Оно сплело тонкий пыльный кружев и расстелило его по заколоченным окнам, протянуло вдоль стен.

- Замри! - прошипел Дарий, когда впереди послышались чьи-то шаги. Максим вжался в угол, почти перестав дышать.

Мимо прошел Виктор и стажер Влад. Последний остановился на расстоянии вытянутой руки. Узкий коридор не оставлял шанса для маневра. Рахманов зажал ладонью нос и рот, чтобы никак себя не выдать. Княжевич утверждал, что невидимое заклинание продержится достаточно долго, главное не шуметь. Они уже успели благополучно осмотреться внизу, прошмыгнуть мимо компании культистов, готовящихся к чему-то грандиозному, но никого так и не нашли, Мартина тоже было ни видать.

- В чем дело, сын? - окликнул стажера Крылов-старший.

У Макса глаза на лоб полезли, таким же ошарашенным выглядел и Дарий, притаившийся напротив.

Юный Крылов будто принюхивался к чему-то, как ищейка, затем посмотрел назад.

- Сомневаюсь, что у братца духу хватит, - желчью сочилось каждое слово.

- Если не хватит, то они оба покойники, - Виктор снисходительно сжал его плечо.

Рахманов ощутил, как всё похолодело внутри. Сжалось в липкий скользкий комок и подступило к горлу.

- Прости, мне не стоило отпускать Шталя, - виновато склонил голову стажер.

- Забудь, у этого типа за душой немало грешков. Он не представляет угрозы, да и кто поверит вору? Фогль чванлив, трусоват и будет сидеть до последнего. После шабаша мы уйдем отсюда, а сейчас у нас много дел.

Едва они отошли, как Максим побежал прямо по коридору. Предчувствие скорой беды неистово сосало под ложечкой. Если они опоздали, то он уже никогда себе этого не простит.