В лабиринтах города

Мама, заручившись поддержкой родителей Максима, взяла на себя всю подготовку к торжеству и не желала слышать никаких возражений. Впрочем, отбивалась Алиса вяло и вскоре смиренно приняла помощь. Сказать по правде она не представляла, как справилась бы сама. Она была очень далека от всего этого. Лучше уж раскрыть ещё один культ и спуститься в нижний мир к демонам, чем решить, как рассадить гостей за праздничным столом.

- Это моя вина, что ты выросла такой серьезной, - покачала как-то головой Людмила Сергеевна.

Возможно, и все же Алиса не представляла, что может быть какой-то другой, отказаться от работы в Магическом Надзоре и посвятить свою жизнь светским раутам. Она поежилась, уж очень ярко увидела себя среди рафинированных барышень в салоне красоты изнывающих от скуки и перемывающих косточки оппоненткам. Мама, выйдя замуж во второй раз и переехав в Европу, влилась как раз в такую жизнь. Но ей нравилось.

- Не переживай, - она накрыла её руку своей, - в этом моя суть.

- Главное чтобы ты была счастлива, - снова прослезилась Людмила Сергеевна.

- Я счастлива

Совершенно точно!

- Кстати, - спохватилась мама, когда они покинули свадебный салон. - Я разговаривала с Джорджем, и мы хотим, чтобы вы с Максимом приехали к нам в гости поле свадьбы. Свадебное путешествие - наш подарок и извинения, что Джордж не смог приехать.

- Мам, не стоило...

- Глупости. Вам нужно отдохнуть, после всех тех ужасов. Я читала газеты, Алиса. Это же кошмар! Мы еще поговорим об этом, ты не должна подвергать свою жизнь такой опасности!

Алиса закатила глаза.

- Всё в порядке, мам, правда. Пресса приукрашивает события, поверь мне. Работа у них такая. А моя работа помогать людям. Кстати, - Крапивина взглянула на часы и засуетилась, - мне нужно встретиться кое с кем, так что увидимся вечером и обсудим свадебное меню, как ты и хотела.

Людмила Сергеевна нахмурилась, поправила яркую крепчающую шляпку и кивнула.

- До вечера, моя дорогая.

Поцеловав мать в пухлую щеку, и усадив её в такси, направилась к своей машине.

* * *

- Доброе утро! - Настя Горностай натянуто улыбнулась и протянула Алисе руку. - Как поживаете?

- Хорошо, но разве мы не перешли на «ты»? - Крапивина заняла место напротив, и расторопная официантка тут же положила перед ней меню кофейни. - Хотела отдать лично.

Она протянула девушке конверт с приглашением на свадьбу.

- Поздравляю! - Настя погладила гладкую бумагу. - А я навещала отца в темнице. Кажется, он действительно раскаивается. И очень благодарен за то, что инквизиторы не лишили его магии.

- Благодарить нужно не меня, - вздохнула Алиса. - Я даже в суде не выступала - всё взял на себя Дарий. Только составила отчёт.

- Ты никогда не жалела о том, что выбрала эту работу?

- Нет. Теперь уже совершенно точно нет.

Крапивина сказала это с уверенностью, которую ощущала так, словно родилась с этим знанием. Она знала, что находится на своём месте. И что рядом с ней тот, кто был, есть и всегда будет по-настоящему её человеком. Может быть, он не идеален, но для неё лучший. Как и работа, порой имеющая ненормированный рабочий день.

Расследование сложного дела закончилось. Негодяи получили по заслугам, к Максу возвратился магический дар. Вот только многих из тех, кто пострадал в этой истории, уже не вернуть.

Мария Горностай... Агата Рахманова... Ярослав Чарныш...

И Олег Крылов, навестить которого Алиса отправилась сразу же после встречи с Настей. Маленькое уединённое кладбище, печальные каменные ангелы, склонившие головы над могильными плитами. И имя на одной из них, которое она никогда не забудет.

* * *

- И куда ты меня везёшь? - с улыбкой поинтересовалась Крапивина.

Макс забрал её прямо из офиса МН и пытался ни чем не выдать себя, до тех пор, пока они не свернули на трассу, ведущую из города.

- Если я скажу, это перестанет быть сюрпризом.

На самом деле он придумал всё это, пока скучал на занятии в Университете магии. Монотонный голос седовласого старика-профессора нагонял непередаваемую тоску. Рахманов изо всех сил старался не зевать и держать спину прямо, но получалось из рук вон плохо.

- Вы меня не слушаете, молодой человек, - проскрипел над ухом уважаемый профессор.

Максим вздрогнул, прогоняя одолевшую дрёму, и ощутил разом стыд, недоумение и раздражение. Перстень раскалился, будто его сунули в кузнечный горн. Стакан с водой, что стоял на краю стола, дзынькнул, в стороны разлетелись брызги и осколки.

- Вот об этом я и говорил, - старик возвёл к потолку указательный палец, насупил лохматые брови. - Самоконтролю вам ещё учиться и учиться.

И снова пустился в долгие и нудные объяснения. Рахманов старался слушать внимательнее и иногда записывать конспект, дабы в следующий раз нечаянно не взорвать профессора, когда тот попытается его разбудить. Но спустя минут двадцать почти абстрагировался от гипнотизирующего голоса и стал думать, как лучше провести вечер. В последние дни Алиса пропадала на работе, да и он сам крутился, как белка в колесе. Вот уже и стаканы взрывает. Нет, им совершенно точно требовался отдых.