В лабиринтах города

- Отвертеться, судя по всему, мне не удастся.

За прошедшие годы стоило уже привыкнуть к череде бесконечных приёмов и тому, что семью Рахмановых в магическом обществе не обсуждал только ленивый. Но Максим так и не сумел перебороть себя и всякий раз находил уйму причин, чтобы остаться в стороне. Иногда выручала работа в МН, но зачастую приходилось натягивать дружелюбную улыбку и вести светские беседы в обществе, в котором он до сих пор чувствовал себя не в своей тарелке.

- Нет! - безапелляционно отрезала она. - Кстати я слышала, что Шталь вернулся в город, можем пригласить его к нам на обед.

- По этому ушлому жулику решётка плачет. У меня даже местечко для него найдется.

- Не будь занудой! - она скорчила ему рожицу. - Ужин на столе, - и добавила: - И думаю, нашей малышке пора обзавестись магическим амулетом.

Рахманов кивнул, поцеловал любимую в висок и направился наверх.

Амулет на этот случай они подготовили еще до рождения дочери.

Время пришло.

* * *

Медведь как важный магический трофей теперь наравне со всеми восседал за столом. Ему даже досталась целая тарелка с ватрушками.

Когда с едой было окончено, Максим достал небольшую бархатную коробочку, положил её на стол и усадил дочку к себе на колени.

- У нас с мамой есть для тебя подарок.

Глаза ребёнка горели восторгом и неподдельным интересом. На щеках проступил румянец, и она принялась теребить кончик светло-русой косички.

Макс открыл коробочку. Внутри на атласной подушечке покоился кулон - магический амулет - на тонкой золотой цепочке.

- Он принадлежал твоей тете Агате, теперь он твой.

- Меня ведь назвали в её честь?

- Верно, - кивнула Алиса, - тебя назвали в её честь. Она была очень хорошей, честной и отважной.

- Я буду такой же, как она! - с твёрдой уверенностью заявила малышка.

- Непременно будешь, Агата, - Максим застегнул цепочку на шее дочери и поцеловал её в щеку.

Она замерла, дотронулась до камня. Изумруд замерцал под маленькими детскими пальчиками - магия признала свою новую хозяйку, отвечая на каждый удар сердца, каждый вдох. Не было даже сомнений, что может быть как-то иначе.

Совершенно счастливая, Агата обняла сначала его, потом Алису и с разрешения умчалась к себе в комнату, не забыв прихватить Тимми и одну ватрушку. Таскать еду в комнату ей запрещалось, но этим вечером запреты не действовали.

- У нас чудесная дочь, - приблизившись, Алиса положила руки ему на плечи.

- А скоро родится ещё и сын.

- Надо подумать над именем.

- Сдаётся мне, тут всё очевидно.

Максим загадочно улыбнулся и поцеловал жену.

Бонусная глава

Узнав новость, Дарий сначала удивлённо приподнял брови, а затем надолго и всерьёз задумался. Какая-то шутка, розыгрыш? Но приглашение лежало на краешке стола, поблескивая золотыми буквами. Княжевич снова взял его в руки, открыл конверт и повторно перечитал карточку, будто существовала вероятность, что за несколько минут в отпечатанном на ней тексте что-то могло измениться. Но нет, всё оставалось по-прежнему.

Мартин Шталь женится?..

В юности он всегда утверждал, будто никогда и ни за что не свяжет себя узами брака - возможно, это было связано с историей его собственных родителей, которые официально отказались от угодившего в инквизиторский приют сына, посчитав его позором для семьи. Но с тех пор многое изменилось. И они сами тоже уже никогда не станут прежними.

Тот Мартин жил одним днём. Открыто насмехался над принятыми в магическом сообществе правилами и традициями, умел подбивать других на рискованные авантюры и обводить соперников вокруг пальца, соблазнял девушек прямо в аудиториях Университета Магии. Он никогда не демонстрировал собственной боли, когда напоминали о себе демоны прошлого, но всё же - Дарий точно это знал - не мог её не чувствовать. Теперешний же взвешивал всё на невидимых весах и едва ли стал бы что-то делать без выгоды для себя самого. Значит, эта помолвка представляла для него какой-то интерес, как и та история с демонским кубком. Была тут какая-то связь. Княжевич был готов собственную душу заложить - Мартин во что-то впутался и теперь искал всевозможные пути.

Взглянув ещё раз на упомянутое в приглашении имя невесты бывшего друга, Дарий усмехнулся. Кто бы сомневался? Инна Розенберг, единственная дочь высокопоставленного человека.

Правда, она вчерашняя школьница, но кого это смущало в среде магов? Никто ведь не требовал, чтобы они со Шталем поженились прямо сейчас. Достаточно было и церемонии помолвки, которая означала, что с этого дня судьбы этих двоих связаны крепкими узами.

Взаимная любовь также не являлась обязательным условием.

Договорные помолвки и следующие за ними браки заключались в магическом сообществе с давних пор. Сильные маги, неразбавленная кровь, выгодное сотрудничество в сфере бизнеса. Иногда судьба решалась в раннем детстве - будущий жених ещё сидел на горшке, когда родители, заблаговременно подсуетившись, рассмотрев все подходящие кандидатуры и отсеяв неподходящие, выбирали ему невесту.