В Линкольнвуде гаснет свет

Сработало слишком успешно. Пять секунд спустя Макс ковылял по тротуару подальше от пиццерии, в левом ухе у него звенело, в глазах рябило, а висок горел. Джордана нельзя было назвать ловким, но зато он был крупный и вложил в удар весь свой вес.

Сколько Макс ни прокручивал в голове этот эпизод, до настоящего момента наблюдая за тем, как отец Джордана патрулирует свою лужайку, посасывая сигарету, которая решила бы никотиновую проблему самого Макса, он никогда не пытался поставить себя на место Джордана. Даже тогда, когда Дэннис, выслушав рассказ приятеля, скорбно покачал головой и сказал, что это было «до фига хладнокровно». Макс не рассматривал возможность, воспользовавшись знанием семейной драмы Станковичей, ударить своего соседа и неприятеля ниже пояса.

Но теперь, то ли из-за проснувшегося сочувствия, то ли в качестве оправдания, чтобы подтолкнуть себя поближе к вожделенной пачке сигарет, Макс задумался о том, как больно было Джордану от его слов.

Научись мяч ловить, Дороти.

Мистер Станкович говорил это не раз. Эта фраза звучала постоянно в его общении с сыном.

А что, если Джордан гей? Оскорблять его таким образом было очень жестоко. Травма потянет на годы работы с психологом.

И даже если он не гей, это все равно довольно неприятно.

Джордан играл в футбольной команде. У него там получалось так же плохо, как и в играх с отцом? Он вообще хочет играть в футбол? Или делает это только для того, чтобы задобрить отца?

Наверняка Джордан был плохим игроком. Насколько Макс знал, у этого парня вообще ничего по жизни не получалось.

Тяжело ему, наверно…

Погодите, чего?

Да пошел он на хрен! Он ударил меня в висок!

Ход мыслей зашел слишком далеко. Жалеть Джордана можно было ровно до той степени, что позволила бы Максу спокойно съесть стейк в его компании и, может быть, стащить сигарету у его отца. Нельзя было с этим переусердствовать.

За спиной у Макса открылась дверь.

— Привет, дружок.

Краем глаза Макс увидел ноги матери.

— Я согласен идти к Станковичам, — сказал он ей.

— Отлично! Рада слышать. — Джен встала перед сыном и помахала отцу Джордана: — Привет, Эдди!

Мистер Станкович помахал в ответ, оставляя в воздухе след от дыма:

— Как дела-а-а?

— Вам с ужином помощь нужна?

— Не, мы сами! Но если хочешь «Маргариту», бар открыт!

Джен посмотрела на Макса:

— Я пойду помогу миссис Станкович с готовкой.

— Он только что сказал, что они сами справятся.

— Да… Но это, скорее всего, не так. Пойдешь со мной?

Макс покачал головой:

— Я пойду, когда папа вернется.

Парень смотрел, как его мама перебегала лужайку, и размышлял: неужели она считает, что обманула его? Макс точно знал, что идет она туда исключительно за «Маргаритами».

Дэн

Ехать до теннисных кортов было легко, так как путь пролегал вниз по холму, но даже так Дэн дважды останавливался, чтобы растянуть мышцу. Ее периодически схватывало, будто ногу протыкали вилкой. Дэн валил все на плохую физическую форму и клялся себе, что, когда обстановка вернется в норму, станет чаще ходить в спортивный зал.

На улицах Линкольнвуда пешеходов и велосипедистов было больше обычного, но общая паника, охватившая толпу у Боро-холл, похоже, спала. Хотя на лицах читалось волнение и любопытство, большинство жителей выглядели уставшими. Многие пешеходы были одеты в потрепанные костюмы и топали устало, но с решимостью. По всей вероятности, им пришлось идти пешком от самого Манхэттена, на север по мосту Джорджа Вашингтона и потом по магистрали. Солнце уже садилось, и несчастные пытались вернуться домой до темноты.

Свернув на Бэйкер-авеню и подъехав к парку, где располагались муниципальные теннисные корты, Дэн удивился, как повседневно выглядел пейзаж. Детские площадки были забиты типичными мамочками с детьми. На четырех из шести кортов играла женская университетская команда. Дэн тут же заметил Хлою и ее соперницу — Лидию Вайсман. Их тренер, Боб Каневский, наблюдал за парным матчем на дальнем корте. Дэн помахал ему и остановился по другую сторону сетчатого забора, недалеко от Хлои.

Лидия наотмашь ударила летящий мяч; Хлоя вернула его ударом снизу и вскинула в воздух кулак, когда мяч пролетел мимо Лидии и приземлился на задней линии.

Обернувшись, Хлоя увидела Дэна.

— Привет! — улыбнулся он.

— Привет! — Хлоя подошла ближе. — Что ты тут делаешь?

— Проверить пришел. У тебя все хорошо?

— Нормально. Что с лицом случилось?

— Это… мм… долгая история. Но я в порядке.

— Хорошо. Расскажешь потом? — И Хлоя кивнула в сторону Лидии: — У нас тут тренировка…

— Да! Конечно! Просто хотел… ну… проведать.

— Круто. Спасибо. — Хлоя прижала мяч ракеткой к ноге, затем подбросила его и поймала отработанным движением. — Дома увидимся, хорошо?

— Да, конечно. Извини, что прервал.

— Ничего страшного! — Хлоя сделала три шага к линии подачи, а потом обернулась: — Пап!

— А?

— Я исправила удар слева!

— Отлично, милая!

Улыбаясь, Хлоя перешла на полушепот:

— Я всех просто рву. Надеюсь, полуфинал не отменят.