В логове львов

Шансы оказались примерно равными, снова дал свою оценку положения Эллис. Юссуфу было легче вести прицельный огонь, поскольку его пулемет находился на прочной и стабильной позиции, в то время как вертолет стрелял в движении. Но в этом заключалась и большая проблема для зенитчиков – неподвижность делала их более удобной мишенью. Эллис помнил особенности устройства «Ланей». Ракеты с подкрылков выпускал сам пилот, а огонь из носового пулемета вел стрелок. Управляя тяжелой машиной под огнем партизан, пилоту крайне сложно будет нанести точный ракетный залп. К тому же зенитки обладали значительно большей дальностью и мощью стрельбы, чем установленный в «вертушке» четырехствольный пулемет, и это, вероятно, все-таки давало Юссуфу и Абдуру небольшое преимущество.

Боже, надеюсь, оно им поможет спасти нас всех, почти молился Эллис.

Второй «Ми-24» опустился перед площадкой у верхушки скалы. Стремительно, как ястреб нападает на зайца, застучали зенитные пулеметы, и вертолет взорвался, не успев даже встать на курс для атаки. Эллис ощутил торжество и безумную радость, хотя тут же сдержал эмоции, вспомнив, какой ужас и бесконтрольная паника охватывали экипаж пораженного врагом вертолета.

Еще одна «Лань» попала под прицел партизан. На сей раз они едва не промахнулись, но все же ухитрились перерубить вертолету хвост. Он потерял управление и врезался в отвесную скалу. Господь всемогущий, мы все-таки можем истребить их всех! – подумал Эллис. Но звук зенитных пулеметов неожиданно сменил тональность, и Эллис понял, что огонь уже может вести только один из них. Второй был выведен из строя попаданием ракеты. Эллис отчаянно всматривался сквозь облако пыли и увидел двигавшуюся на площадке шапочку читрали. Юссуф оставался в живых. Под удар попал Абдур.

Три оставшихся у русских «Ми-24» совершали круги и меняли свои позиции. Один из них взлетел высоко над полем боя. Скорее всего, старший из русских офицеров находился именно в нем. Два других опустились для атаки на Юссуфа, пытаясь взять его «в клещи» с двух сторон. Умный маневр, с новой тревогой подумал Эллис. Юссуф никак не мог стрелять по ним обоим одновременно. Эллис с замиранием сердца следил за снижением вертолетов. Стоило Юссуфу направить ствол на один из них, как другой тут же опускался чуть ниже. Эллис отметил про себя, что русские вертолетчики летали с открытыми дверьми, как это делали их американские коллеги во Вьетнаме.

«Лани» решились напасть одновременно. Первая машина буквально нырнула в сторону Юссуфа, но получила прямое попадание в корпус и сразу же загорелась, зато вторая мчалась на зенитку, выпуская град пуль и ракет, а Эллис подумал: у Юссуфа нет ни шанса выстоять! Но тут и второй вертолет словно замер в нерешительности. Он тоже подбит? Затем «Ми-24» вдруг начал падать, мгновенно потеряв двадцать или тридцать футов высоты. «Когда у вашего вертолета отказывает двигатель, – говорил им когда-то инструктор в летной школе, – то не рассчитывайте, что он плавно спланирует на землю. Вертолеты планируют точно так же, как, например, выброшенное из окна небоскреба фортепьяно». «Ми-24» рухнул на площадку в скале всего в нескольких ярдах от позиции Юссуфа. Но затем его двигатель вновь заработал, и, к удивлению Эллиса, он невероятным образом начал подниматься в воздух. Русские вертолеты гораздо крепче наших треклятых «Апачей», подумал он. Впрочем, вероятно, за последние десять лет инженеры сумели усовершенствовать все летательные аппараты. Русский пулеметчик прежде не спускал пальца со спускового крючка, но затем прекратил стрельбу. Эллис понял, почему, и у него заныло сердце. Зенитка свалилась с края площадки и устремилась вниз, ломая на пути торчавшие из скалы кусты и ветки. А за ней сразу же последовала обмякшая цветастая, но уже бесформенная фигура – Юссуф! Пока он падал вдоль стены скалы, задел телом за выступ где-то посередине и потерял шапочку читрали. Мгновением позже Эллис уже не мог видеть его. А ведь он чуть не одержал победу практически в одиночку. Медалью его посмертно не наградят, но историю его подвига будут рассказывать у костров в холодных горах Афганистана еще многие годы.

Русские потеряли четыре из шести «Ми-24», один «Ми-8» и человек двадцать пять убитыми. Но потери партизан оказались куда серьезнее – они лишились обоих крупнокалиберных пулеметов и теперь не могли защищаться, когда две уцелевших «Лани» принялись массированно обстреливать кишлак. Эллис прятался в своей хижине, жалея, что она всего лишь деревянная. Обстрел с вертолетов служил скорее для устрашения и подавления ответной стрельбы партизан. Буквально через пару минут, словно повинуясь сигналу, русские солдаты поднялись с земли и бросились к мосту.

Вот и конец, подумал Эллис. Так или иначе, но пришло время развязки, решающий все момент.