В логове львов

По мере подъема вертолета Жан-Пьеру впервые представилась возможность увидеть долину Пяти Львов с высоты птичьего полета. Белая от пены река зигзагом пролегла среди серо-коричневой земли, напомнив ему очертаниями шрам от старой ножевой раны на смуглом лбу Шахазая Гуля, брата повитухи. Он разглядывал кишлак Банда, окруженный желтыми и зелеными полями, но как ни всматривался в вершину холма, где располагались пещеры, не мог заметить там никакого движения людей – местные жители нашли для своих временных убежищ очень надежное укрытие. Вертолет поднялся еще выше, развернулся, и Банда пропала из виду. Жан-Пьер теперь старался отмечать знакомые ему точки в окрестностях. Я провел там целый год своей жизни, думал он, а теперь уже больше никогда не вернусь туда. Ему попался на глаза кишлак Дарг с необычной формы куполом мечети. Эта долина представляла собой твердыню Сопротивления, но уже завтра станет мемориалом провала повстанцев. И только благодаря мне, пришла льстившая самолюбию мысль.

Внезапно вертолет совершил резкий вираж к югу, пролетел над горным хребтом, и уже через какое-то мгновение вся долина перестала просматриваться даже с большой высоты.

Глава одиннадцатая

Когда Фара узнала, что Джейн и Жан-Пьер покинут кишлак уже со следующим караваном, она рыдала целый день напролет. Она успела крепко привязаться к Джейн, а Шанталь просто обожала. Джейн не могло это не радовать, но порой все же смущало: создавалось впечатление, что Фара любит Джейн сильнее, чем родную мать. Однако девочка, как казалось, быстро смирилась с мыслью о неизбежном расставании с Джейн, и уже на следующий день пришла в себя, проявляя привычную преданность, но больше ничем не выдавая всей глубины своего огорчения.

Джейн и сама уже пребывала в тревоге перед путешествием в Европу. От долины до перевала Хибер пролегала узкая тропа длиной в 150 миль. На пути сюда они преодолели этот маршрут за две недели. Она успела настрадаться от стертых до волдырей ступней ног, диареи, как и от еще многих других мучений и неудобств. А сейчас предстояло повторить трудное путешествие с двухмесячным младенцем на руках. Конечно, им выделят лошадей, но самую долгую часть похода совершать верхом было небезопасно, поскольку для каравана нарочно избирали эту самую узкую и наиболее крутую горную тропу. И зачастую передвигаться по ней приходилось только во мраке ночи.

Джейн сама сшила из хлопчатобумажной ткани нечто вроде подвесной колыбели, в которой, перебросив концы через шею, она могла бы нести на себе Шанталь. Перед Жан-Пьером вставала задача тащить на себе все необходимое для них в течение дня. Причина была проста. Как узнала Джейн еще по дороге в долину, люди и лошади двигались с разной скоростью. Лошади быстрее взбирались вверх по тропе, но гораздо медленнее спускались, а потому им с большими промежутками времени приходилось идти отдельно от своего навьюченного на лошадей основного багажа.

И именно проблема, какие вещи и припасы следует непременно взять с собой, занимала Джейн в тот день, когда Жан-Пьера вызвали в Скабун. У них будет при себе основной медицинский набор – антибиотики, бинты для возможных перевязок, морфий. Это Жан-Пьер соберет сам. Необходим и запас продуктов. По пути сюда они располагали большим количеством высококалорийной пищи западного производства – шоколада, растворимых супов в пакетиках и столь любимыми всеми путешественниками мятными бисквитами фирмы «Кендал». Для обратной дороги им предоставлялся ограниченный выбор того, чем можно было разжиться в долине – рисом, сушеными фруктами, сырами, черствым хлебом – и всем, что только продавалась в кишлаках вдоль тропы. Хорошо еще, что не приходилось особенно беспокоиться о пропитании для Шанталь.

Зато с ребенком возникали трудности иного рода. Здешние матери не пользовались подгузниками или пеленками, а оставляли нижнюю часть тела младенца обнаженной, чтобы периодически стирать полотенце, на котором он сидел. Джейн со временем даже стала считать такой способ более здоровым, чем принятый на Западе, но вот в дороге он никуда не годился. Она изготовила три подгузника из простых полотенец и изобрела для Шанталь импровизированную пару влагонепроницаемых трусиков, использовав полиэтиленовые обертки от коробок с лекарствами Жан-Пьера. Ей предстояло стирать по одному подгузнику каждый вечер – в холодной воде, разумеется, – и стараться просушивать его за ночь. Если бы он не успевал высохнуть, всегда имелся бы запасной, а коли мокрыми окажутся все, на попке Шанталь возникнет раздражение. Но еще ни один ребенок от этого не умер, утешала себя Джейн. Караван, понятное дело, не станет делать специальных остановок, чтобы дать время на сон, переодевание и кормление младенца, а потому Шанталь придется и питаться, и спать в движении, а переодевать ее мать станет при любом подходящем случае.