В ловушке

— Ещё немного. — В одной руке заключенный держал копьё, другую положил на поясницу Беллы, подталкивая её вперед, и оглядывал территорию вокруг, его плечи были напряжены.

Такой же ответ Белла получила от него полчаса назад.

— Может, расскажешь побольше об этой радиоэлектронной глушилке. Где они её держат? Насколько сложно было её создать?

— Зачем? — Его голос звучал жестко.

— Любопытно.

— Я тебе уже говорил, что никто не выстоит против 225-го и его банды. Их не меньше трех тысяч пятидесяти человек — психи один другого хуже. И они не проявляют милосердия. Если они тебя схватят, ты будешь мечтать о смерти.

Беллу сотрясла дрожь.

— Всё же должен быть какой-то способ их остановить.

— Только твоя смерть.

Какое-то время они шли молча.

— Мне жаль коллег. — Она больше не могла молчать. Слишком много времени оставалось для раздумий, особенно о том, правильно ли она сделала, уйдя с осужденным. — Они испуганы и в нерешительности, и относятся ко всему как к угрозе. В следующий раз я смогу до них достучаться.

Если он и отметил её тонкий намек на то, чтобы снова их увидеть, то не подал вида.

— Они не дураки и будут настороже, — отозвался 673. — Это единственный способ выжить на этой планете. Тем не менее это не столь важно. Большинство из них будут мертвы в течение месяца.

Суровый взгляд заключенного помрачнел на мягкий вздох Беллы

— Тебе нужно стать жестче. — 673 крепче сжал копье. — Не забывай, что эти солдаты — те самые ублюдки, что бросили тебя и твоих друзей на погибель в первый день. Они заслуживают всего, что с ними происходит.

Расстроенная Белла промолчала. Но сомнения разбирали её изнутри. Она продолжала доверять человечности, что увидела в осужденном, постоянно говорила себе, что то, как он к ней прикасался, значило больше, чем его слова, но может она обманывала себя? Неужели выбрала не ту сторону? В голове зловеще отдавалось напоминание Евы, что осужденный находился на Драгаше-25 не просто так. Хуже того, разве 673 сам не предупреждал её, что он не из хороших парней?

Вопросы застряли у Беллы в горле, их слишком много, чтобы решить за раз. Если его заявления о том, что случится с любым, кто попытается их спасти, были правдой, что это означало для их сделки? Собирался ли он какое-то время использовать её, а затем, когда устанет от нее, вернуть к остальным? Должна ли она вернуться сейчас? Рискнуть и вернуться к солдатам и Уинтропу?

Может быть, ей стоит сбежать, когда он ослабит бдительность… Может, в итоге так будет легче для них обоих.

Она осторожно взглянула на его профиль. Плечи осужденного были напряжены, глубокие морщины собрались вокруг глаз, когда он перевел взгляд с неё на окрестности. Он определенно не походил на человека, который вскоре ослабит бдительность. И тут он подтолкнул её в спину.

Прошло, по крайней мере, полчаса, прежде чем Белла попыталась снова завязать разговор.

— Как ты нашел этот свой дом? — Видит Бог, его не так то легко найти.

— Случайно.

Она ждала. Осужденный ничего не добавил.

— Ты специально пытаешься меня заткнуть или просто не понимаешь, что я пытаюсь завязать разговор?

673 продолжил идти, но нахмурил лоб:

— Может быть, немного и того, и другого.

— Ну, по крайней мере, ты честен. — Хотя за то время, что Белла провела на Драгаше-25 с осужденным, который отказывался рассказывать о себе, для него это было длинным предложением.

— Я всегда говорю правду.

Он выглядел так серьезно, что Белла торжественно кивнула:

— Рада слышать.

Он перепрыгнул через большой камень, а затем повернулся, чтобы помочь ей. 673 часто так делал. Наверное, лучше всего сосредоточиться на таких приятных вещах, чем на её тревогах.

Затем он удивил Беллу, добровольно поделившись информацией, о которой она даже не просила.

— Эта сторона планеты намного более изолирована. Большинство осужденных остаются на той стороне, где Совет построил бараки. На этой же стороне Совет осуществляет сброс дроидов; и потому здесь так мрачно, он также менее популярен среди тигов и других хищных животных.

— Весьма привлекательно, — пошутила она.

— Вовсе нет. — Он не улыбнулся. — Бараки заключенных… ужасны. — Он стиснул зубы от уродливых воспоминаний, заставив Беллу пожалеть о своей бесцеремонности. — Бараки доступны для всех, но хуже всего в дни, когда дроиды сбрасывают свежее мясо.

— Свежее мясо?

— Так называют новоприбывших заключенных.

Белла вздрогнула, вспомнив дикие крики.

Приговоренный выглядел таким же обеспокоенным.

— Выживет только сильный.

Внезапно его убежденность в том, что спасти всех невозможно, приобрела больше смысла. Ему приходилось наблюдать за тем, как новоприбывших насиловали, избивали и рвали на части. Неудивительно, что он стал таким суровым.

В соответствии с необходимыми уроками, которые преподали всей молодежи вне Совета, Земля была столь же беззаконной и жестокой, пока Командный совет не установил порядок. Ясно однако, что Совет остался безразличным к тому, что происходило за пределами планетарных границ.

Не в силах сопротивляться дольше, Белла положила руку на предплечье осужденного. Бледная кожа на бронзовой. Жар его кожи грел её.

— Значит, ты ушел?