В ловушке

Его взгляд остановился на её руке.

— Становиться членом шайки 225-го я не захотел. Но и жизнь на этой стороне планеты тоже имеет свою цену. Это территория тигов, и здесь более частые песчаные бури, поэтому большинство заключенных не заходят сюда, или если заходят, то не протягивают долго. — Его рука накрыла руку Беллы, словно он не мог сопротивляться. — Я убегал от самки тигос и трех её детёнышей, когда наткнулся на оазис. Мне едва удалось выбраться из той стычки живым.

Грудь Беллы сдавило.

— Я этому рада.

Медленно, но верно, 673 делился информацией о себе, о своей жизни, и всё, что он говорил, заставляло Беллу лишь больше им восхищаться.

Она не могла себе представить, как осужденный может жить, уверенный, что так и умрет на на Драгаш-25, без надежды на спасение или помилование. От этого можно было свихнуться. И всё же, осужденный не допустил, чтобы насилие и уродство этого места его уничтожили. Ему может и тяжело, но он никогда не проявлял жестокость и бессердечие.

В груди всё затрепетало. Он действительно был необыкновенным человеком.

О нет. От направления её мыслей сердце Беллы забилось сильнее. Она начинала заботиться о заключенном. Больше, чем следовало. Это перешло грань благодарности. Больше, чем похоть.

Пот покатился по спине. Этого не будет. Не тогда, когда он не мог покинуть Драгаш-25, а ей придется уйти. Не тогда, когда она не могла позволить себе привязываться.

Белла сделала глубокий вдох и открыла рот, чтобы сообщить, что возвращается назад.

— Стой.

Белла застыла, глубокий вдох — и её заявление — застряли в её легких. 673 поднял голову, прислушиваясь.

Белла зеркально повторила его движения, её сердце гулко забилось.

Он услышал тигоса? Или другого сэйбака? Ей не понравилось узнать, что это была основная территория тигосов. Будь её воля, она бы больше никогда в жизни не хотела увидеть ни одного.

Но как бы Белла ни старалась что-то расслышать, её барабанных перепонок достигла лишь мрачная тишина пустынной скалы и редкий свист ветра.

— Ничего не слышу, — прошептала она.

673 промолчал, ещё сильнее нахмурившись.

Они так долго стояли, что её ноги одеревенели. Затем внезапно осужденный поразил её низким, свирепым шепотом:

— Видишь тот большой валун впереди? Высотой примерно с двух мужчин? — Когда она кивнула, он сунул копье в её ладонь, затем отдал свой тюк. — Иди туда, прислонись спиной к скале, чтобы ты могла видеть, что происходит — и не шевелись.

— Ты куда?

— Я что-то слышал.

Она обхватила его бицепс.

— Так давай вместе выясним. — Белла точно не хотела остаться одной.

673 покачал головой и отцепил от себя её руки.

— Иди, сейчас же. — Его слова звучали беспрекословно. — Не двигайся, пока я не приду за тобой.

Был ли осужденный солдатом? Его тон кричал об армии. Так же как и то, что он исчез в мгновение ока. И почему Белла задумалась об этом сейчас? Она поспешила выполнить его приказ и прижалась спиной к твердой скале, присела на трясущихся ногах, сжимая обеими руками копье и тюк между ногами. Наверное, потому что была в ужасе, и миллионы беспорядочных мыслей пробегали в голове.

«Возьми себя в руки, Белла».

Делая глубокий вдох, а затем ещё один, она заставила себя успокоиться. Вспоминала всё, через что она уже прошла. Через минуту её дыхание стало намного более спокойным. Достаточно, чтобы она смогла услышать абсолютную тишину. Ни звука шагов. Или борьбы… Даже вскрика.

Она подождала ещё несколько минут. Согнула ноги. Изучила видимую территорию. Осужденного всё ещё не было.

Казалось, прошли часы, и Белла выглянула, вытянувшись во весь рост, чтобы осмотреть как можно больше вокруг. Но 673 так и не увидела.

Она сделала пробный шажок от скалы. Затем ещё один. Да, 673-й сказал ей не двигаться, но у него могут быть проблемы. Трусить и оставить других разбираться с проблемой — это не про нее. Кроме того, у неё было копье. Это должно что-то значить.

Двигаясь в ту же сторону, куда направился осужденный, Белла перепрыгивала через камни и трещины, тяжелый вес копья делал её медленнее, чем ей бы хотелось.

Внезапно раздался звук глухого удара. Будто что-то сбросили со скалы позади — её Белла невнимательно осмотрела.

— Черт, да! — прозвучал незнакомый грубый, бездушный голос. — Живая киска.

Белла вскинула правую руку, но было уже поздно.

Её горло, дергая назад, пока её ноги не повисли в воздухе, сжало мясистое предплечье. Копье выскользнуло из рук.

Нос обжег запах гнилой рыбы.

— А 225-й думал, что на борту только солдаты-мужчины. — Не реагируя на ногти, вонзившиеся в его руку, схвативший Беллу громила уткнулся носом в её волосы. В легких Беллы оставалось всё меньше и меньше воздуха, перед глазами заплясали черные пятна. — Выходит, у меня сегодня ночка удачного траха.

Её швырнули на живот на плоский валун, дыхание прервалось, когда боль пронзила ребра и бедра.

Рукой напавший прижал её за затылок.

— Я должен принести обратно то, что найду, — усмехнулся мужчина. — Но это будет нашим маленьким секретом, ведь так?

Шокированная, Белла лишь через мгновение сообразила, что её ноги свисают с камня