В львиной шкуре 5

— Тогда, в Литву, — предложил Кувшинов.

— Согласен. Тем более у моего покойного деда родня где-то в Переяславле жила…

— Везёт, — вздохнул Алексей. — У тебя, хоть родня осталась. А у меня все померли…

— Не знаю я, осталась или нет. Одно хорошо, если бы нас на учёбу не отправили, то сейчас бы тоже в землице сырой лежали. Кулишки-то сильно повымерли… Говорят, мор две весны подряд приходил…

— Да, уж… Не зря нам на уроках рассказывали про единую систему здравоохранения… А у нас на Руси всё на откуп монастырям отдали… А в каждом монастыре свой игумен, и думки у него свои… Может, слышал, митрополит Геронтий выступает против прививок от оспы?

— Да, слышал, — кивнул Александр. — Вот из-за таких дурней простой народ страдает.

— Точно! И царевич этот Казанский… Чего он к нам прицепился? Ехал бы себе спокойно… Заполонили, басурмане, Русь, житья от них не стало!

— И не говорили, — согласился Холодов, и парни на некоторое время замолчали, погружённые в собственные мысли. — Слышь, Лёш…

— А?

— Я вот, что придумал…

— Чего?

— У нас же нитки жемчуга с собой есть…

— Есть, — кивнул Кувшинов.

— Я сейчас до исподнего разденусь, возьму одну нитку жемчуга и в ближайшую избу постучусь.

— Зачем?

— Скажу, что разбойники ограбили. Только жемчуг удалось сохранить. Выменяю его на простую одёжку. В своём-то на торг не пойдёшь, быстро приметят.

— А что с нашими вещами? Продадим?

— Нет, здесь бросим.

— Что, все?! — удивился Алексей.

— Нет, только плащи и шляпы. Очень они приметные. А вот сёдла продадим и жемчуг тоже.

— Может, лучше обменять на броню и оружие?

— Или так, — согласился Холодов.

Сказав это, Александр стал быстро раздеваться. Оставшись в одних портках, он немного измазал тело и лицо грязью, взял нитку жемчуга и отправился осуществлять свой план, оставив товарища томиться в ожидании.

Неподалёку от оврага проходила дорога, вдоль которой то тут, то там стояли избы. Прежде, чем соваться к людям, Александр провёл небольшую разведку. Прячась в кустах, он стал придирчиво осматривать избы. Вскоре его внимание привлекла женщина лет сорока с добродушным лицом. Она вышла во двор и принялась колоть дрова. «Мужика, что ли, в доме нет? — подумал Александр. — Если так, то это шанс. С женщинами разговаривать проще, они более доверчивые и добродушные…» Всё для себя решив, Холодов смело направился навстречу судьбе.

— Бог в помощь, хозяюшка! — привлёк он к себе внимание.

— Ох, батюшки! — уронив топор на землю, перекрестилась женщина, увидев за забором полуголого парня.

— Беда у меня! Тати всю одежду покрали, — с обречённым видом Александр развёл руками. — Может, помочь сподобитесь? А я в долгу не останусь. У меня есть, чем расплатиться…

— Проходи на двор! — опомнилась женщина, кивнув на калитку. — Нечего посреди улицы нагишом стоять.

Очень скоро Холодова отмыли от грязи и усадили за массивный дубовый стол. Сама же сердобольная хозяйка, поставив перед ним нехитрую снедь, принялась копаться в большом сундуке, выбирая для него вещи.

— Как же тебя, молодец, угораздило с татями повстречаться?

— Да вот, угораздило, — печально вздохнул Александр, поставив на стол глиняный стакан с остатками кваса.

— Как они хоть выглядели?

— Как басурмане выглядели! Шапки кожаные с большими полями и кафтаны длиннополые тоже из кожи… Я таких раньше нигде и не встречал, — от души врал Холодов.

— А сам ты откуда будешь?

— Из Торжка. Купеческому делу учусь. Здесь караван речной собираем, в Орду пойдём…

— Как же, как же, — закивала женщина, прекрасно зная, сколько в Москву торговых судов набежало. — А тут, как оказался? Лодьи-то шибко в стороне кучкуются…

— Порыбалить захотел, вот и отплыл подальше… А тут лодочка течь дала… Я к берегу, смолы в лесу набрать или веток каких, чтобы щель заткнуть…

— Понятно, — снова кивнула женщина и достала из сундука очередную одёжку, после чего принялась её придирчиво разглядывать. — А где твоя лодка?

— Тати на ней уплыли, — сделав печальное лицо, вздохнул Александр и решил сам задать вопрос. — А чего дом пустой? Где хозяин?

— А хозяин такой же непоседа, как и ты. К купцу Морозову нанялся. Слышал о таком?.. Так вот, третьего дня ушли они речным караваном в Казань.

— А дети?

— Дети… — женщина вмиг опечалилась и, неспешно перекрестившись, ответила. — Прибрал Господь чад во младенчестве. Четверо их у меня было. До трёх лет никто не дожил…

Больше вопросов задавать не хотелось и Александр, чтобы хоть чем-то занять себя, стал потихоньку доедать остывшие щи…

— Иди-кось, примерь… — вскоре услышал он.