В мертвом безмолвии

На второй день у меня было столько работы, что я и думать забыл о Клаусе. После полудня позвонил Билл Диксон. Он заключил новый контракт с заводом по изготовлению радиоэлектронных приборов. Он спросил, смогу ли я завтра встретиться с директором и оговорить детали сделки. Я дал согласие и назначил час встречи. В тот момент, когда я клал трубку, я подумал, буду ли я еще в понедельник в Шаронвилле. Если мне не удастся блеф с Клаусом, я буду вынужден скрыться.

Какое-то мгновение я размышлял, не послать ли Биллу копию моего письма Браннингаму, но потом решил, что время для этого еще будет, даже если мне и придется быстро уезжать. А раз придется уезжать, возникает проблема денег. Я проверил свой счет, выписал чек на имеющуюся сумму и, сказав Мэри, что вскоре вернусь, отправился в банк.

Стоя на перекрестке в ожидании зеленого света светофора, я вдруг увидел Гарри, стоявшего метрах в пятидесяти от меня. По всему было видно, что он следит за мной.

Я вошел в банк, подписал чек, ввел его в «память» машины и через минуту деньги уже были у меня в руках. Положив их во внутренний карман пиджака, я вернулся на работу.

Гарри стоял на том же самом месте. Когда я проходил мимо, то притворился, будто не вижу его.

Остаток дня я провел, приводя в порядок свои бумаги. Оставалась еще масса незавершенных дел. Если даже я буду вынужден уехать, мне не хотелось оставлять свою работу Биллу. В семь вечера я сказал Мэри, чтобы она шла домой. После ее ухода я положил копию письма Браннингаму, магнитофонные записи и миниатюрный магнитофон в портфель, запер офис и спустился вниз. Из темноты тут же материализовался Джо.

— Вы встречаетесь с боссом сегодня вечером, мистер Лукас? — в его голосе ясно слышалось беспокойство.

— Совершенно верно. И не нужно за мной следить. Я буду у него в девять.

— Но босс приказал мне проследить за вами, мистер Ларри. Я всегда делаю то, что он велит.

— Я еду ужинать. Поехали со мной.

Он смотрел на меня, разинув рот.

— Но я не могу ужинать с вами!

— С чего бы это? Ладно, поедем в ресторан, где ты не будешь белой вороной. Но поесть никогда не помешает.

Поколебавшись, он сел рядом со мной. Я направился к небольшому уютному ресторанчику, где в основном обслуживали негры и где готовили прекрасные бифштексы. Я достаточно часто там обедал.

Увидев это, Джо сел в углу и, кажется, несколько успокоился. Большинство клиентов здесь были цветные, и черный метрдотель дружески улыбнулся Джо.

— Два бифштекса, — заказал я. Затем вытащил пачку сигарет и предложил Джо.

Тот покачал головой.

— Я не курю, мистер Лукас.

Закурив, я сказал:

— Остается не так уж и много времени.

Он заерзал в кресле.

— Я так же, как и вы, мистер Лукас, вынужден делать то, что мне приказывают.

— Не совсем. Вы можете сесть в автобус и исчезнуть.

Он посмотрел на меня.

— Но зачем мне это нужно?

— Всегда лучше исчезнуть, чем получить пулю в голову.

Он вздрогнул.

— Вы говорили, чтобы я и Гарри присматривали за Бенни. Мы переговорили на эту тему с Гарри. Он того же мнения.

Принесли бифштексы.

— Ешьте, Джо. Я, может, и ошибаюсь в отношении Бенни, но если бы я был черным, то я бы быстренько испарился из Шаронвилла. Лучше спасти свою шкуру, нежели попасть в лапы к этому головорезу.

— Мне некуда ехать, — пробормотал он. — Да это и невозможно, раз нет денег.

Пока он ел, я спросил:

— Как поживает миссис Гленда?

Вопрос был неожиданный для него, и Джо растерялся.

— С ней сурово обращаются, мистер Лукас. Бенни…

Он замолчал. Я напрягся.

— Что делает Бенни?

— Видите ли, мистер Лукас, я не так часто там бываю. Гарри тоже. Но Бенни проводит там все свое время. Он телохранитель босса и не оставляет в покое миссис Гленду.

— Вы понимаете, Джо, что ваш босс похитил ее?

Он проглотил кусок бифштекса, думая над моими словами, затем неожиданно сказал:

— Нет, мистер Лукас. Она работает на него.

— По принуждению, и, более того, ее там держат против ее воли. По закону ваш босс, Гарри, Бенни и ты похитители, а похищение людей карается еще более строго, чем ограбление банка.

Он отвел взгляд.

— Я не знаю законов, — пробормотал он. — Я делаю лишь то, что мне говорят. Как и вы.

— Но меня вынудили делать это. Вы поможете мне освободить Гленду, Джо?

Его глаза испуганно расширились.

— Босс будет очень не доволен, мистер Лукас.

— Пусть это вас не беспокоит. Если вы поможете мне ее освободить, вас не будут судить за ее похищение.

— Но как можно это сделать, мистер Лукас?

Я отрезал кусочек мяса.

— Гарри сегодня вечером будет там?

— Он поехал в Сан-Франциско за фургоном.

— Итак, там будут находиться лишь Клаус, Гленда и Бенни?

Он кивнул.

— Ты знаешь, где она?

— Да. В кабинете в глубине дома.

— Двери заперты на ключ?

— Нет, дверь запирается на защелку снаружи.

Я отодвинул тарелку и вытащил банкноты, которые снял со своего счета в банке. Отсчитав пять купюр по тысяче долларов, остальные я спрятал в карман.

— Операция в банке отменяется, — сказал я. — И не задавай вопросов. Сейчас как раз время исчезнуть. Я дам тебе пять тысяч долларов, если ты выведешь миссис Гленду из дома.

Его глаза, казалось, готовы были вот-вот выскочить из орбит.

— Пять тысяч долларов?