В мире исчезающих растений

— Дерсу, что с тобой? — спрашивал я его.

Он поднялся и, указав рукой на траву, сказал одно только слово:

— Панцуй (женьшень)!

Тут росло много травы. Которая из них была женьшень, — я не знал. Дерсу показал мне его. Я увидел небольшое травянистое растение величиной в 40 сантиметров, с четырьмя листьями. Каждый лист состоял из пяти листочков, из которых средний был длиннее, два покороче, а два крайние — самые короткие. Женьшень уже отцвел, и появились плоды. Это были маленькие, круглые коробочки, расположенные так же, как и у зонтичных. Коробочки еще не вскрылись и не осыпали семена. Дерсу очистил вокруг растения землю от травы, потом собрал все плоды и завернул их в тряпицу. После этого он попросил меня придержать растение сверху рукой, а сам принялся выкапывать корень. Откапывал он его очень осторожно. Все внимание было обращено на то, чтобы не порвать корневые мочки. Затем он понес его к воде и стал осторожно смывать землю.

Я помогал ему, как мог. Мало-помалу земля стала отваливаться, и через несколько минут корень можно было рассмотреть. Он был длиной 11 сантиметров, с двумя концами, значит, мужской. Так вот каков этот женьшень, излечивающий все недуги и возвращающий старческому телу молодую бодрость жизни! Дерсу отрезал растение, уложил его вместе с корнем в мох и завернул в бересту. После этого он помолился, затем надел свою котомку, взял ружье и сошки и сказал:

— Ты, капитан, счастливый!»

К описанию настоящего женьшеня В. К. Арсеньева остается добавить немногое. Корень и корневище женьшеня — многолетние зимующие органы. Стебель растения прямой, гладкий, округлый и полый внутри. Листья пальчатосложные из пяти листочков с остропильчатыми краями. Листочки (доли листьев) ланцетные.

Цветки зеленовато-белые (в некоторых ботанических описаниях упоминаются и бледно-розовые, но это на совести авторов). Плод — ярко-красная, обычно двусеменная ягодообразная костянка, немного уплощенная с боков.

На корневище развиваются спящие почки и, как правило, одна зимующая, которая формируется два года.

Гибель последней часто является причиной «сна» растений. «Сон» вызывает и полное отмирание корневища; он может продолжаться до 20 лет и более.

Корень от трехлистного растения у сборщиков именуется тантазой, от четырехлистного — сипией, от пятилистного — упией, от шестилистного — липией. Надо отметить, что даже третий лист появляется в условиях естественного произрастания лишь на десятом году жизни растения (на плантации — уже на третьем).

В природе масса корней у 1–5-летних экземпляров не превышает 1 грамма, у 20–25-летних — 20–25 граммов. На плантации масса корней за 2 года достигает 3–7 граммов, за 3 года — 6–20, за 4 года — 35–60 граммов.

В СССР растение встречается на Дальнем Востоке в тенистых кедровых и смешанных лесах на рыхлой перегнойной почве. Ныне сильно страдает из-за нарушения естественных местопроизрастаний.

Охраняется в заповедниках Лазовском, Уссурийском и «Кедровая падь». Выращивается в совхозе «Женьшень». Небольшие опытные ботанические посадки проводились под Москвой, в Теберде, Закаталах, Западной Сибири, на Урале, в Перми, Киеве и в других местах. Женьшень нуждается в особо строгой охране от браконьеров, а в районах выращивания — от расхищения.

Запасы растения крайне незначительны. В лесах полуострова Корея и Китая ежегодный сбор дикорастущего женьшеня не превышает 3–4 килограммов в год (в 30-х годах в Корее собирали около 20 килограммов, а в Китае — до 500 килограммов).

На плантациях женьшень высевают на высоких грядах стратифицированными семенами на дно бороздок, глубиной 4 сантиметра. Семена засыпают песком слоем около 1 сантиметра. Для получения 1–2-летней рассады растениям предоставляют площадь питания 10×1,5 сантиметра, а на промышленных посадках — обычно 20×25 сантиметров (до 50×70 сантиметров). Гряды на плантациях затеняют односкатными навесами. Урожай корней снимают в возрасте 5–8 лет. Урожай шестилетних корней может колебаться от 30 до 60 граммов (иногда до 300 граммов и более).

В последние годы экспериментально доказана целесообразность выращивания женьшеня методом культуры тканей на искусственных средах «в стекле». Если на плантации добиваются годового прироста до 10 граммов и более (в естественных условиях 1 грамм), то на одном литре питательной среды за год можно вырастить более 13 килограммов женьшеня, лишь вдвое уступающего по активности женьшеню, культивируемому на плантации (последний примерно также уступает природному).

Сфера применения женьшеня ныне значительно расширена, что стимулирует производство его методом культуры тканей. В КНДР на основе женьшеня вырабатывают различные сорта водок, крема, пудры, одеколон, мыло, порошки для ванн (для предупреждения старения); в Юго-Восточной Азии, ФРГ и Болгарии женьшень добавляют к целому ряду пищевых продуктов.