В мире компьютерных игр

С конца скипетра сорвалось огненное облако и с гулом унеслось в глубину коридора. Под каменными сводами прошло эхо. Оружие действовало. Дрейк заметно повеселел. Теперь он уже не казался себе таким одиноким. Потом он решил попробовать одну из самых сложных рун – руну перемещения. Но для этого был нужен круг маны. Дрейк отправился туда, где когда-то была школа магов. Магический круг светился бледно-зеленым светом на полу. Дрейк вспомнил нужные слова и вызвал на скипетре руну перемещения. Он поднял скипетр и вошел внутрь круга. Произнося заклинание перемещения, он вдруг вспомнил, что забыл подумать о том, куда надо переместиться. Он начал лихорадочно перебирать в памяти места, где, как он помнил, есть такой же круг маны, но было уже поздно, перемещение произошло.

Его ослепил яркий свет. Место, куда он попал, было освещено гораздо лучше, чем закоулки Стоункипа. Рядом с собой Дрейк увидел бородатого воина в кольчуге. Дрейк хотел снова произнести заклинание, чтобы вернуться в Стоункип, но воин, крикнув «Стой!», сделал шаг вперед и с силой дернул Дрейка за руку так, что тот вышел из магического круга. Теперь вернуться назад Дрейк уже не мог.

Воин, который обошелся с ним так бесцеремонно, был гномом. Он сердито разглядывал Дрейка:

– Ты кто такой?

Дрейк уже хотел было ответить какой-нибудь резкостью, но опыт, полученный в Подземном Царстве, удержал его от этого. Дрейк назвал себя.

– Я отведу тебя к Торину, – проворчал воин. – Никому не разрешено без приглашения приходить в наши земли.

Гном кликнул своего товарища, чтобы тот занял его место у круга маны, и сказал Дрейку:

– Иди вперед.

Воин вел Дрейка по коридорам, говоря у развилок, куда повернуть. Дрейк понял, что попал в Кланхолл – главный город гномов. Дрейк шел и осматривался. Повсюду ощущалась бурная деятельность. Слышался звон металла. То тут, то там по широким коридорам проходили гномы, спешащие по своим делам. Все они были в полном вооружении. С высоких каменных стен свисали боевые стяги гномов. Было очень много света. Гномы не любят темноту.

Управлял здесь Торин, резиденция которого находилась в огромном зале. Зал правителя был украшен лучше других. Здесь было много дорогих вещей. Правда, все они имели отношение к боевым искусствам, потому что праздной роскоши гномы не терпели.

Торина оторвали от обеда, поэтому он, после того как отпустил часового, не тратя лишних слов, усадил Дрейка за стол. Налил ему крепкого вина, пододвинул поближе кушанья, а сам продолжил прерванную трапезу. Они сидели одни в огромном зале.

Торин хорошо знал Дрейка и даже был кое-чем ему обязан, потому что Дрейк когда-то вызволил из плена гномов, по неосторожности попавших в лапы к троггам. Но сейчас по выражению лица Торина невозможно было понять, рад он гостю или нет.

Дрейку ничего не оставалось, как присоединиться к трапезе. Но, поскольку Торин ел молча, не обращая внимания на гостя, Дрейк почувствовал, как в нем поднимается раздражение. Он сосредоточился на еде. И он вздрогнул, когда Торин неожиданно обратился к нему:

– Я давно хотел поговорить с тобой.

– О чем это? – не очень вежливым тоном спросил Дрейк.

– Ну, не злись, – Торин примирительно хмыкнул.

Дрейк молчал.

– Кланхолл сейчас закрыт для посторонних, – произнес Торин. – Для тебя я могу сделать исключение, но ты должен остаться здесь.

– А в чем, собственно, дело? – спросил Дрейк.

– Будет война, – ответил Торин. – Скоро. А чем ближе к войне, тем меньше свободы.

– А вам не скучно сидеть вот так, отгородившись от всех? – полюбопытствовал Дрейк.

– Своя борода не мешает, – несколько туманно объяснил Торин.

Дрейку все это не очень нравилось, но он решил выяснить все подробнее.

– И кто начнет войну?

– У нас сейчас проблемы с верхним миром, – ответил Торин.

– С верхним?.. – Дрейку показалось, что он ослышался.

– Да, с людьми.

– И что же такого они вам сделали? Вы живете отдельно.

– Отдельно? – Торин внезапно разозлился. – Мы не живем отдельно! Мы не можем жить отдельно!

Потом помолчал и уже спокойнее сказал:

– Вот, допустим, над нашими Землями начинают копать колодец. Есть умельцы, которые могут выкопать колодец глубиной две сотни футов! Представляешь, что будет, если такой мастер докопается до наших подземных залов и провалится вниз? Поэтому мы постоянно следим за работой людей наверху. Когда мы обнаруживаем подобный колодец, то нам приходится вести к нему специальный ход. И ночью, когда никто из людей не работает, мы соединяем ход с колодцем и пускаем туда воду. Наутро все думают, что вода появилась сама, работы, разумеется, прекращаются, а землекопы благодарят всевышнего.

Гном погладил бороду, а затем продолжил: