В мире компьютерных игр

А потом он сидел за обеденным столом с Террой. Впервые она сидела с ним просто так, а не представляла собой только голос в пустоте или зыбкое видение. Дрейк заметил, что она ела лишь какие-то экзотические фрукты, названия которых он не знал. Ему пришло в голову, что все властители этого мира ведут себя с ним одинаково: приглашают в свои дворцы, вкусно кормят, а потом предлагают какие-нибудь головоломные задания. Терра прервала его размышления. Она улыбнулась своей неповторимой улыбкой.

– Ты так задумчив, ты можешь спросить меня о том, что тебя волнует.

Дрейка волновало многое, но спросил он то, о чем мог говорить только с Террой:

– Почему Кул-Кум разрушил Стоункип?

– Но ведь ты был в Стоункипе, – удивилась Терра. – Ты должен был понять.

– Ну, я читал свитки, которые там находил, – осторожно ответил Дрейк. – Но там говорилось, что стража замка обороняет входы от каких-то страшных тварей, и, как я понял, стражникам не удалось сдержать этот натиск, они все погибли. Поэтому в подземельях так много костей?

– Ты был совсем маленьким мальчиком и не помнишь, – сказала Терра. – Для тебя Стоункип – дом, в котором ты вырос. Но на Земле скрывают его подлинную историю. В Стоункипе жил князь Брайан. Он построил под замком подземелья, которые соединялись с шахтами шаргов и, через них, со всем подземным миром. Ну, да ты это знаешь. Брайан наладил торговлю с подземными жителями, оказывал им различные услуги, а они оказывали услуги ему. Особенно он любил магов. Они шли к нему со всех царств, даже троггские шаманы, по-моему. В подземельях Стоункипа была даже школа магов. Может, ты встречал ее развалины?

– Да, я видел.

– И муравьи, с которыми ты воевал, тоже появились не случайно. Их специально разводили и дрессировали. Брайан готовился к войне. Представляешь, каково это, выпустить на вражеское войско тысячи гигантских муравьев? Но все-таки главным делом Брайана была черная магия. Мы это сразу почувствовали по тому напряжению, которое исходило от Стоункипа. И ведь гораздо проще замутить разум соседям, поссорить их и наблюдать, как они уничтожают друг друга в войне, чем самому воевать с ними. В-общем, в Стоункипе творились черные дела. Правда, мы не стали бы вмешиваться в дела людей. Люди должны сами решать свои проблемы. Но злая сила действовала и на нас. Если черное заклинание произнесено, оно поражает разум всех вокруг, не разбирая, кто человек, кто гном, а кто эльф. Мы это сразу почувствовали по поведению троггов. Они всегда были воинственными, но их шаманы словно сошли с ума. Трогги напали на Кланхолл, самый большой город гномов, и гномам пришлось нелегко. Они, конечно, защитили себя, но каких жертв это стоило! С тех пор между троггами и гномами сохранилась непримиримая вражда. Потом Ледяная Королева закрыла свои земли для чужестранцев, а ведь раньше по ним можно было свободно ходить! Я уже не говорю про троллей. Те совсем обезумели. Все темные создания выбирались из потаенных уголков наших Земель и двигались к Стоункипу, возбуждаемые черными заклинаниями. Поэтому нам грозили неисчислимые беды. И тогда Кул-Кум со свойственной ему жестокостью обрушил Стоункип в бездну. Тогда погибло много людей, а тебе только чудом удалось спастись. Но подземелья Стоункипа не пострадали. Их стены были так сильно пропитаны магией, что даже Кул-Кум не смог с ними ничего сделать. В подземельях тогда жили гномы и маги. Они еще находились там какое-то время, пытаясь обороняться от чудовищ, а потом часть из них ушла, а часть погибла под натиском врагов. Теперь там живут только исполинские муравьи и змеи.



Терра замолчала. Дрейк подумал, что он тоже был бы не прочь пожить в этих подземельях, конечно, выгнав оттуда змей и муравьев. Не лучшее место для жилья, но он привык к этим коридорам. А потом ему так все осточертело на Земле. Эти гвозди, подковы, которые надо было ковать, эти сборщики податей, которые постоянно совали свои длинные носы в чужие дела. Эти тупые крестьяне, для которых их развлечений существовали только пиво, жареная свинина и петушиные бои. А в подземельях Стоункипа оставалось столько непрочитанных книг! И тайники в стенах, которые было так интересно обнаруживать. И странное магическое оружие. И даже к шаргам, которые время от времени нападали на него в этих подземельях, он не испытывал ненависти. С ними, в конце концов, можно было бы договориться. Ведь он знал и других шаргов: приветливых, веселых и трудолюбивых.

Собравшись с духом, он все это Терре и выложил. Та удивлением посмотрела на него.

– Ты, разумеется, можешь посещать Стоункип, – сказала она. – Уж тебе точно не возбраняется туда приходить. Но здесь есть много и других интересных мест.

– А почему ты выбрала меня тогда? – спросил Дрейк.

Он вспомнил свою первую встречу с Террой и ее странную просьбу-приказ отправиться в Подземное Царство.