В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Сегодня я впервые в это лето увидал и самку. Она переползала с травинки на травинку, такая же ярко-зеленая с очень забавным коротким, широким, загнутым как рог яйцекладом. Самка старенькая, без одной ноги, с короткими и обломанными усиками, потерянными в какой-то переделке. Она заползла на широкий тонкий лист злака, и он, не выдержав нагрузки, резко опустился. Раскачиваясь, самка задержалась на нем на секунду и вдруг обломила свою последнюю заднюю ногу и поползла дальше, будто ни в чем не бывало!

Что за странная манера столь бездумно разбрасывать части своего тела? Я взял самку. Она, защищаясь, выпустила изо рта густо-черную, как деготь, жидкость, а на месте оторванной ноги, должно быть от волнения, показался шарик прозрачной зеленоватой крови.

О самокалечении кобылок и кузнечиков ничего не известно. Но мне за долгие годы наблюдений за жизнью насекомых привелось быть свидетелем еще двух таких же случаев у кобылок. Какова причина этого странного явления — неясно. Думаю, что, лишаясь конечности и таким путем уменьшая объем своего тела и его потребности, кобылка ускоряет развитие яичек или, быть может, продлевает жизнь.

Потерявшие тень

В пустыне всюду много кобылок. Наблюдая за ними, я заметил одну интересную особенность.

Положите на землю светлый мяч. Освещенный сверху, он будет темнее снизу. Попробуйте окрасить мяч наполовину в светлый тон. Поверните его так, чтобы светлая половина мяча была снизу. Тень, падающая на светлую часть, исчезнет, и сам мяч станет будто плоским. Вы как бы сделали мячу противотень.

Окраска многих животных построена по принципу противотени. Олень, волк, лисица, дикие утки, гуси, да, пожалуй, половина всех зверей, птиц и рыб имеют брюшко светлее спинки. Светлое брюшко маскирует тень, делает животное менее заметным, лишает его формы, выпуклости. По принципу противотени окрашены и многие насекомые. У всех кобылок брюшко светлее спинки, оно почти белое.

…Голая земля покрыта черным щебнем. В синем небе сверкает солнце. Оно блестит на черных, гладких, отполированных ветрами камешках пустыни. А из-под ног то и дело неожиданно взлетают кобылки. Блеснут яркими, красными, желтыми, голубыми крыльями, мелькнут расцвеченным фонариком и исчезнут, пропадут из глаз. Вам хочется поймать кобылку-обманщицу. Вы заметили место, куда она села, тщательно оглядываете его, ощупываете руками каждый подозрительный камешек и… все же ошибаетесь. Внезапно один из едва заметных бугорков оживает, взлетает, вновь перед вами сверкают крылья и неожиданно гаснут.

Внезапное преображение яркого комочка в неприметный, а потом наоборот сильно дезориентируют преследователя, сбивают его с толку. Тот, кто хоть раз это испытал, запомнит на всю жизнь.

На склоне холма, покрытом высохшими степными травами, выскакивают разнообразные кобылки: небольшие деликатные хортиппусы, красноногие каллиптамусы, приземистые оэдиподы, шумные скалярусы и многие другие. И вот какая странность! Много лет путешествуя по горам и пустыням, я только сейчас обратил внимание, что кобылки на скаку перевертываются в воздухе, сверкают белым брюшком, а приземляясь, успевают стать на ноги, выставив наружу темную спинку, окрашенную в незаметные тона. Светлокрылые, они будто умышленно сбивают преследователя. Получается, что светлое брюшко — их противотень — выполнят не одно, а два назначения.

Наверное, каждую деталь строения своего тела животное использует как можно разнообразнее. Морфологи, нередко угадав назначение каких-либо выростов, шипов, пятнышек, защелок, успокаиваются, полагая, что секрет их назначения раскрыт. Но жизнь гораздо сложнее, чем она подчас нам кажется…

Переселенцы

После темного елового леса степной склон горы кажется раздольем: отсюда далеко видны и горы, и долины, и скалистые вершины со снегами. И мир насекомых здесь другой, да и жизнь кажется оживленней.

Тоненькими голосами жужжат мухи-неместриниды. Вяло перелетают с цветка на цветок ярко-красные с черными пятнами ядовитые бабочки-медведицы, летают крылатые муравьи-лазиусы, бабочки-голубянки. Из травы доносится многоголосый хор кобылок-музыкантов!

Напротив, на темном фоне горы, поросшей еловым лесом, вижу летающих насекомых. Впереди каждого торчит ровная и довольно толстая палочка. Это, наверное, вытянутые в струнку усики. Но крылья что-то слишком широки и их будто бы четыре. Пилоты проносятся над глубокой горной долиной все в одном направлении. Они летят против легкого бриза, дующего, как всегда в здешних горах, с низовий к вершинам. Насекомые летят без перерыва. Становится ясным, что сейчас происходит их массовое переселение. Но к чему оно и кто такие путешественники?

Незнакомцев поймать непросто, они летят довольно высоко над землей. Я предпринял несколько неудачных попыток и, тяжело переводя дыхание, стал подниматься к оставленному на горе рюкзаку.

Многие переселенцы поднимаются из травы. В момент взлета становятся видные их длинные и слегка красноватые ноги. Поднявшись в воздух, они подгибают ноги под туловище, становясь похожими на маленький самолет, убирающий шасси.