В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Когда нет ветра, пилоты медленно набирают высоту. Если же ветер сильный, то взлетевшего преследует неудача, так как ток воздуха отбрасывает его назад, заставляя садиться в траву. Но когда силы ветра и мышц крыльев уравновешиваются, аэронавты поднимаются высоко в воздух, сверкая блестящими, прозрачными крыльями на фоне темного южного неба. Подъем идет успешно, две-три сотни метров высоты осилены, далекое путешествие начато, и насекомое летит к далеким и жарким долинам.

Если прилечь на землю и, запрокинув голову, посмотреть на небо, можно заметить, как много таких переселенцев собралось в путешествие.

Среди летящих насекомых иногда можно увидеть особей чуть большего размера с желтым, а не красноватым кончиком брюшка. Они редки. Полет их тяжелый, медленный. Им редко удается высоко подняться над землей.

Я хорошо отдохнул от долгого подъема в горы, вдоволь насмотрелся на незнакомцев, совершающих перелеты, и сейчас не прочь вновь поохотиться за ними с сачком в руках. По крутым склонам трудно гоняться за летающими насекомыми. Но что значит отдышка и тяжелое биение сердца, когда сквозь ткань сачка виден, наконец, трепещущий комочек. Сейчас я увижу, кто он такой. К удивлению, я узнаю одного из самых распространенных саранчовых — кобылку Chortippus apricarius.

Кто бы мог подумать, что маленькая кобылка способна совершать переселения по воздуху, да еще подниматься так высоко. Подобное за ними не наблюдалось.

Чем-то нынешний год оказался благоприятным для этой кобылки, ее много высоко в горах, на степных склонах и в межгорных равнинах. Местами трава вздрагивает от кобылок, всюду слышно их неумолчное и несложное стрекотание. В зеленую низину спустилась стая галок и черных ворон. Каркая на разные лады, птицы торопливо склевывают кобылок. Отличная добыча, такая изобильная!

Некоторые кобылки, периодически размножаясь в огромных количествах, поднимаются в воздух и стаями перелетают на большие расстояния. Такова знаменитая азиатская саранча, известная еще с древнейших времен, мароккская саранча, итальянский прусс. Считают, что благодаря перелетам саранча избегает перенаселения, за которым обычно следуют губительные болезни или опустошительные нападения врагов. Массовое размножение хортиппусов тоже пробудило инстинкт расселения. И вот в теплый августовский день один за другим стали подниматься в воздух маленькие путешественники, полетели на поиски раздольных мест.

Я порядочно устал, гоняясь за летающими кобылками, зато остался доволен. Улов неплох. Но все пилоты оказались самцами. Неужели те, кто плохо и тяжело летел, — самки? Приходится продолжать еще более трудную ловлю, требующую большого терпения и выдержки. Наконец, пойман и тот, кто нужен. Да, это самки!

Тогда появляется еще одна загадка. Почему переселяются, главным образом, самцы. Стройным, подвижным самцам легче подниматься в воздух. Но это не объясняет сущности происходящего явления. Ищу ответ, не могу его найти и огорчаюсь. Все происходящее в природе должно иметь какое-то значение. Но какое? Может быть, самки перелетели раньше или они еще только собираются лететь за самцами? К сожалению, я не удосужился заняться детальным подсчетом соотношения полов кобылок этого вида на земле. Может быть, соотношение полов у них неравное и самцов значительно больше, чем самок.

Опускаясь вниз, я думаю о том, что загадочное массовое размножение, как считают некоторые, является последствием подъема жизненных сил и отражает влияние на природу явлений, действующих извне: из космоса, от активности солнца. Результатом подъема жизненных сил являются возбуждение двигательной активности и стремление к расселению.

Секреты маленькой летуньи

Кобылка-летунья принадлежит к роду Аилопус. В нашей стране известны ее пять видов. Летунья, с которой я познакомился, называлась Aeolopus oxyanus. Впервые я встретился с нею в урочище Бартугай почти двадцать лет назад в счастливую пору смелых и дальних путешествий по пустыне на мотоцикле. Счастливую потому, что после велосипеда моторизированный транспорт казался мне верхом совершенства.

В знойный осенний день я сбежал из пустынной Сюгатинской равнины в тугаи реки Чилик. Возле бурной протоки мы нашли глубокую тень в зарослях лоха, ив, лавролистного тополя и облепихи. С одной стороны бивака располагалась галечная отмель, слегка поросшая курчавкой. Она сверкала под солнцем и казалась разлившимся по земле раскаленным металлом. Иногда, набравшись решимости, я выбирался из тени деревьев и бродил по отмели. Солнечные лучи блестели так ярко, что тенистые заросли казались совсем темными.

На галечной отмели жили разнообразные кобылки. Они скрипели на своих музыкальных инструментах, верещали на разные голоса. Поднимаясь в воздух, трещали разноцветными крыльями, прыгали во все стороны из-под ног. Жара для них была благодатью. Они упивались ею, справляя праздник веселья, жизнерадостности и благополучия. Их чувства были обострены, а тело, разогретое солнцем, испытывало прилив сил и здоровья.