В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Опрокинув банку, я вывалил гусеницу на стол. Тогда произошло совершенно неожиданное. Гусеница сжалась, стала короткой и толстой, втянула в себя голову и часть туловища, и спереди получилась голова маленькой собачки. Потом слегка подскочила вперед и кивнула собачьей головкой.

— Собачка, настоящая собачка! — радостно закричали дети.

Сходство было действительно необыкновенным. Не хватало разве только собачьего лая, да хвостика. Блестящая поверхность головы походила на мокрый нос, желтоватые пятна образовали два глаза, два серых пятна были как уши, форма передней части тела очень походила на голову.

Должно быть, гусеница всегда прибегала к такому приему в минуты опасности, и внезапность преображения ошеломляла преследователя.

Вскоре темный комочек успокоился, расправился, вновь стал обычной гусеницей бражника и энергично пополз по столу.

Находка была очень интересной. Насекомые часто подражают разным животным для устрашения и обмана своих врагов. Гусеница одной бабочки так сжимает переднюю часть туловища, что становится очень похожей на маленькую змейку. Сходству помогает и окраска тела гусеницы. Этот факт широко известен и вошел во все учебники энтомологии. А про гусеницу-собачку никто еще не слышал.

Я поместил гусеницу в просторную банку, туда ей положил много разных листьев, а детей попросил ее не беспокоить.

На следующий день гусеница стала будто чуть меньше, а все листочки оказались целыми: она ничего не ела. Тогда я вспомнил, что чаще всего гусеницы бражников строги в выборе пищи, и каждый вид питается только одним растением.

Начал поиски корма. Содержимое банки менял несколько раз в день, предлагал моей пленнице листья самых разнообразных растений. Но она настойчиво отказывалась от еды, постепенно худела, каждый раз, как только в банке менялась еда, превращалась в маленькую собачку и угрожающе подпрыгивала. Не могли мне помочь и юные натуралисты. Они нашли гусеницу на земле во время ее путешествия, поэтому не знали, на каком растении она жила.

Казалось, уже все растения были перепробованы. Но разве можно быть в этом уверенным, если в городе и его окрестностях росли тысячи видов трав, кустарников и деревьев?

Вскоре голодающая гусеница совсем обессилела, сидела в углу банки без движений, съежившаяся, жалкая, и медленно умирала. Потом она перестала подавать признаки жизни…

Так и не удалось вывести бабочку из гусеницы-собачки. Быть может, это совсем не такой уж редкий бражник, а один из тех, кого мы привыкли видеть вечерами летящим на свет лампы. Видов бражников много, гусеницы их еще недостаточно хорошо изучены. Но если кому-либо посчастливится встретить гусеницу-собачку, то, собираясь ее выкормить, обязательно надо заметить, на каком растении она грызла листочки.

Прошло много лет, и мне все же удалось узнать, чем питается гусеница-собачка. Ее излюбленным и единственным кормом оказалась недотрога.

Бражник и сетка

Когда после жарких дней похолодало, заявился наш большой серый бражник, ловко и быстро облетел все цветы. Он был частым посетителем дачи, и мы настолько к нему привыкли, что называли всегда «нашим».

Сколько написано статей о влиянии света на деятельность насекомых, в которых доказывается, что сумеречные и ночные насекомые начинают активность при строго определенной степени освещения. Между тем дело оказалось гораздо сложнее. Пока дни были жаркими, бражник летал в глубокие сумерки. Когда же похолодало, стал работать засветло. Цветки перестали выделять нектар с наступлением прохлады, да и ночи стали холодными. Чтобы так метаться, как бражник, и не остыть, надо затрачивать много энергии. На активность ночных и сумеречных насекомых, кроме освещения, оказывается, влияет и температура воздуха. Я давно заметил эту закономерность. Осенью, как только ночи становятся холодными, насекомые, поющие только ночью, начинают заводить свои концерты до наступления сумерек. Осенью днем в пустыне становятся активными те, кто в летнее время деятелен только по ночам. Таковы муравьи-жнецы, многие жуки, клопы, сверчки, бабочки. Мы не знаем тот механизм, который так рационально управляет этими изменениями ритма жизни.

Долго я любовался красивой серой бабочкой, а она, не обращая на меня внимания, старательно делала свое дело. Но вот все цветы ею обследованы, капельки нектара собраны длинным хоботком. Бражник метнулся в сторону и пролетел через проволочную сетку, задев за нее своими сильными крыльями. Размеры ячеек сетки были слишком малы. Сетку я поставил только сегодня, и бражник, видимо, не был знаком с неожиданным препятствием. Он отправился в полет по давно разработанному и хорошо знакомому маршруту. И с тех пор он перестал к нам заявляться. Очень жаль было бабочку, если она покалечила свои чудесные крылья!

Языкан-дальтоник