В мире насекомых. Кто они такие? Маленькие жители нашей планеты?..

Я укоряю себя за поспешность выводов, удивляясь силе самообмана. У краснотелок интерес только к одному единственному растению с красноватыми стеблями — солянке Petrosimonia sibirica. У этого растения странные и неразличимые невооруженным глазом цветы: какой-то лиловый крошечный хвостик, обозначающий путь к сокровищнице питательных веществ. Возле этой кладовой и собирается суетливое общество клещей, дружно опустив в нее свои головки. Желающих полакомиться всегда больше тех, кто упивается угощением солянки, и над счастливчиками скопляется целая кучка ожидающих своей очереди. Столовая солянки работает по строгому распорядку, она открыта только в дневные и самые теплые часы. Склоняется солнце к горизонту, и она опустевает, клещикам нечего в ней делать, они спускаются вниз и теперь собираются уже незаметными скоплениями у самого основания растения на корневой шейке, полузакрытой землей. Здесь они будут ночевать, а потом, когда снова пригреет солнце, начнут носиться со свойственной им поспешностью, разыскивая пирующих собратьев. Судя по всему, скопления клещиков имеют еще и брачное значение.

Приносят ли клещики пользу солянке? Наверное, да. Они, вероятно, единственные ее опылители.

В лаборатории я вынимаю из пробирки со спиртом краснотелок и рассматриваю под микроскопом. Среди волосков, покрывающих их тело, видна пыльца солянки. Предположение кажется не без оснований. Но кто бы мог подумать, что и клещики могут быть опылителями, да еще краснотелки! А к обманным цветам они, оказывается, не имеют никакого отношения.

Потом я убеждаюсь в том, что красные клещики не живут одиночками, а только большими скоплениями, где каждый зависит друг от друга. В пустынях часты и многочисленны заросли солянки петросимонии, но не везде на них обитают эти загадочные красные малютки.

Предательский плен

Наконец, мы добрались до самого перевала. Вокруг голые скалы, щебнистые осыпи, низенькая редкая трава у самого снега. Дует холодный ветер. И хотя в тени зябнут руки, и все живое замерло, на солнце — тепло, весело скачет малышка-кобылочка и гложет траву, летают черные мухи и еще какие-то насекомые. Последний взгляд назад, на далекое изумрудное озеро Иссык-Куль и виднеющийся за ним заснеженный хребет Терскей-Алатау. Утомительный подъем остался позади; впереди, внизу, — ущелье Турайгыр, а за поворотом уже синеет еловый лес. Час спустя мы минуем голые каменистые осыпи, полянки с редкой растительностью, проходим через пышные луга, и, наконец, — привал, долгожданный отдых среди высоких стройных елей на обширной поляне, усеянной цветами.

Каких только тут нет цветов! Вот желтые маки, родственники красным макам пустыни, синие, как южное небо, синюхи, нежно-голубые незабудки и многие другие. Жужжат пчелы, мухи носятся друг за другом, стрекочут кобылки — все оживлены, пока светит солнце. В горах очень изменчива погода: найдет тучка, упадет тень, сразу станет холодно и неуютно, и все насекомые спрячутся.

Лежа на земле, я рассматриваю перед собой мир маленьких живых существ. Меж травинок, извиваясь, пробирается сороконожка, ползают крошечные двухвостки. На солнце греется сине-зеленая блошка, легкое прикосновение к ней кончиком травинки — и сверкающий жучок делает громадный скачок и уносится куда-то далеко в сторону. На листике приютилась ярко-красная с синими пятнами бабочка-пестрянка и тихо шевелит черными усиками. Муравей тащит свою добычу, и ему все время мешает другой. А вот маленькая моль как-то странно подергивает ногами и, чувствуется, никак не может раскрыть крылья. Необычное поведение моли привлекает внимание, и тут открывается удивительное. На высоком развесистом растении длинными кувшинчиками висят серенькие цветы. Венчик цветков полускрученный, и каждый лепесток разрезан надвое. Нетрудно догадаться, что цветок сейчас, днем, свернут, и раскрывается только ночью для тех насекомых, которые бодрствуют в темноте. Наружу торчат пять тычинок с большими пыльниками. Еще пять (видимо, запасных) тычинок спрятаны в кувшинчике. Придет время, и они выдвинутся наружу. В кувшинчике скрыт небольшой пестик с тремя нитями-рыльцами. Некоторые цветки на растении уже отцвели, венчики завяли, отлетели пыльники с обеих партий тычинок, тронулась в рост завязь с будущими семенами. Другие цветки только подготовились к тому, чтобы раскрыться. Как ловко у них завиваются друг на друга лопасти венчика, плотно закрывая от преждевременных посетителей вход в цветок!