В мире ориентиров

Но вот приходит дождливое время года. Первый ливень. Растрескавшаяся почва жадно впитывает вла­гу. На деревьях набухают почки. Проходит 2—3 дня.

После второго ливня раскрываются листочки на де­ревьях и появляется молодая трава. После третьего дождя раскрываются цветы. То, что у нас совершается за 1,5—2 месяца, в саваннах протекает за 5—6 дней.

В растительном покрове саванн преобладают злаки, достигающие 3—4 м высоты. Деревья саванн преиму­щественно низкорослые; широко распространена зон­тиковидная форма крон, особенно у акаций. Из деревь­ев и кустарников в Африке типичны баобаб, пальмы (масличная, веерная, пальма дум), акации, мимозы и др. Для саванн Австралии характерны эвкалипты, казуарины, акации, «травяное» и «бутылочное» де­ревья, заросли колючих кустарников — скрэбы.

Животный мир саванн чрезвычайно богат и разно­образен. Наиболее характерны копытные, хищные мле­копитающие, бегающие и хищные птицы, пресмыкаю­щиеся (особенно ящерицы). В саваннах обитают наи­более крупные представители животных: слоны, жира­фы, бегемоты, буйволы, носороги и др. Жизнь живот­ных в саваннах имеет сезонный ритм, подчиненный чередованию сухого и влажного времени года. В сухой сезон часть животных впадает в спячку или зары­вается в норы.

В экваториальных странах, где круглый год выпа­дает не менее 400 мм осадков и держатся высокие тем­пературы в течение всего года, распространены бога­тейшие влажные тропические леса.

В Африке влажные тропические леса растут по берегам Гвинейского залива до гор Камеруна. Есть они и в Южной и Центральной Америке, особенно в бассейне реки Амазонки. В Азии эти леса распростра­нены по долинам рек Ганга и Брамапутры, по восточ­ному побережью Бенгальского залива, на полуост­рове Малакка, на островах Цейлон, Суматра и Ява.

В Австралии влажные тропические леса встречаются по Тихоокеанскому побережью.

Влажные тропические леса, вечнозеленые, много­ярусные, труднопроходимые, отличаются обилием ви­дов, множеством внеярусных видов растений (лианы и эпифиты). Деревья в таких лесах стройны, достигают высоты 80 м и 3—4 м в диаметре, со слаборазвитой ко­рой (гладкой, блестящей, нередко зеленого цвета), ино­гда с досковидными корнями у оснований стволов. Ли­стья у деревьев большие, кожистые, блестящие. Стволы деревьев, как правило, густо обвиты лианами, которые создают непроходимые «сети» в тропических лесах. Травянистый покров во влажных тропических лесах отсутствует и развит только по опушкам и полянам.

Приведем краткое описание тропического леса на острове Суматра по В. Фольцу 1. «Высокие деревья перемешаны с низкими, тонкие — с толстыми, моло­дые — с древними. Они растут ярусами, достигают вы­соты 70—80 м и больше.

Идя по лесу, трудно осознать их колоссальный рост. Только когда река, змеясь по лесу, открывает вверху просвет или дерево, падая, пробивает в чаще брешь, получаешь представление о высоте деревьев. Стволы, высящиеся стройными колоннами, так широ­ки, что пять-шесть человек едва могут их обхватить. Сколько видит глаз, на них нет ни одного сучка, ни одной ветки, они гладки, как мачты чудовищного ко­рабля, и только на самом верху увенчаны лиственной кроной.

Некоторые стволы, расчленившись, снова начинают расти книзу и, опираясь на пучкообразные корни, об­разуют огромные ниши...

Листья умопомрачительно разнородны: одни неж­ные, тонкие, другие — грубые, похожие на тарелки; одни ланцетовидные, другие — острозубчатые. Но все имеют общий признак — все темно-зеленого цвета, тол­стые и блестящие, как будто кожаные.

Земля густо заросла кустарником... Через сплош­ную заросль нельзя пробраться без помощи ножа.

Не удивительно, что большей частью почва в лесу гола и покрыта сгнившими листьями. Густую траву можно увидеть очень редко, чаще мхи, лишаи и цве­тущие сорные травы.

Малейшие промежутки между стволами заполнены лианами и ползучими растениями. С ветки на ветвь, со ствола на ствол тянутся они, заползают в каждую щель, поднимаются до самых верхушек. Они бывают тонкие, как нитки, едва покрытые листьями, толстые, как канаты, как эластичные стволы. Они свешивают­ся с деревьев узлами и петлями, цепко обвивают де­ревья узкими спиралями, сжимают так крепко, что душат их, и, глубоко впиваясь в кору, обрекают на смерть. Ползучие растения заткали сплошными зеле­ными пестроцветными коврами сучья, стволы и ветви».

Растительность тропических лесов на разных ма­териках весьма различна. Для влажных тропических лесов Африки, например, характерны деревья из се­мейства бобовых, комбретовых, ананасовых и др. В подлеске — дерево кофе, а также лекарственная лиана — строфант, каучуконосная ландольфия и из эпифитов — папоротники. Широко распространена масличная пальма.

В австралийских влажнотропических лесах наибо­лее характерны элеокарпус, цедрела, алеуритес; из лиан — пальма ротанг, ломонос, жасмин, сассапариль,

текома; из эпифитов — разные виды орхидей и папо­ротников.