В мире ориентиров

Субтропические и тропические пустыни располо­жены на западе Индии, в Пакистане, Иране, в цен­тральной части полуострова Малая Азия, в Африке (на севере материка — Сахара, на юго-западе — Намиб), в Южной Америке (в северной части Чили и на северо- западе Аргентины), в Австралии.

Пустыни отличаются ничтожным количеством осадков (до 60—80 мм в год). Лето жаркое со сред-

ними температурами наиболее теплых месяцев до 30— 40° и с максимумом до 58° (Аравия). Характерны боль­шие суточные и годовые амплитуды температур воз­духа и почвы. Летом по ночам нередко отмечаются температуры, близкие к 0°, а зимой наблюдаются морозы даже в Сахаре. Кроме того, для климата пу­стынь обычны сильные ветры (свыше 10 м/сек), не­редко имеющие постоянное направление (афганец, шамсин).

Пустыни — обширные безводные районы. Главные запасы вод сохраняются в грунтах на значительной глубине. Громадные пространства голого камня сме­няются пространствами песка — своеобразными пес­чаными морями, поверхность которых всхолмлена вет­ром в виде песчаных гряд и барханов (рис. 7).

С представлением о пустыне связывается понятие о песках, вечно опаляемых солнцем, где нет никакой жизни. А между тем даже Сахара хотя и редко, но населена. В самом центре ее возвышаются горы, по­крытые зеленью. Однако растительность не образует здесь сплошного покрова. Растения ведут неустанную борьбу с сухостью. Много растений-эфемеров, прекрас­но приспособленных к условиям пустынь: их семена прорастают почти через сутки после выпадения дождя. Широко развиты ксерофиты-многолетники, у которых густая сеть длинных корней добывает влагу с больших глубин. Некоторые растения приспособлены к сохра­нению в своих телах больших запасов воды — кактусы, молочаи и др.

Животный мир пустынь отличается чрезвычайной приспособленностью к суровым условиям существова­ния: животные быстро передвигаются, окраска их ими­тирует цвет пустыни. Нередко можно наблюдать, как среди скудно растущей травы быстро бегают птицы величиной с голубя. Почувствовав опасность, они на глазах вдруг куда-то исчезают. Ни одна из них не убе­жала, ни одна не улетела, а между тем их нет. Они точно растаяли. Оказывается, птицы доверились земле. Они распластались на песке, плотно прильнув к нему, и в ту же минуту перестали быть видимыми, точно превратились в камушки или кучки песка.

Для фауны пустыни характерно относительно большое число видов млекопитающих (главным обра­зом копытные и грызуны): антилопы, дикие лошади, куланы, суслики, песчанки, тушканчики и др. Доволь­но много в пустыне пресмыкающихся (ящерицы, змеи и черепахи), насекомых (двукрылые, перепончато­крылые) и паукообразных — фаланги, тарантулы, скор­пионы.

Зона субтропиков хорошо выражена в обоих полушариях Земли между 30 и 40° с. и ю. ш. В СССР субтропики распространены на Черноморском побе­режье Кавказа и Южном береге Крыма, на западном побережье Каспийского моря и в Средней Азии.

Субтропики имеют термические времена года и вместе с тем такие климатические условия (темпера­тура самого холодного месяца от 0° до +5°), при кото­рых возможна непрерывная вегетация растений, что отличает их от других зон умеренного пояса.

В зависимости от количества атмосферных осадков и режима их выпадения различают средиземномор­ские, или полусухие, субтропики (сухое лето и дожд­ливая зима); муссонные, или влажные, субтропики (холодная ясная сухая зима и теплое влажное лето); сухие субтропики (расположены обычно в глубине кон­тинентов и получают до 200—500 мм осадков в год).

Субтропики отличаются богатством растительно­сти. В полусухих субтропиках распространены леса из вечнозеленых дубов (каменного, пробкового), бука, сосен, кедров; формации жестколистных вечнозеленых кустарников нередко в сочетании с такого же типа деревьями (маквис, гаррига, пальмитос); формации мелколистных кустарников с опадающей листвой (шибляк). В муссонных субтропиках распространены влажные субтропические леса из вечнозеленых дубов, камфорного лавра, магнолий; обильны бамбуки, лианы, эпифиты. В сухих субтропиках развиты быстро рас­цветающие и быстро выгорающие весенние растения- эфемеры.

Между тропическими пустынями и зоной вечнозе­леных тропических лесов расположены саванны. Для них характерно преобладание травянистого по­крова в сочетании с отдельными деревьями или груп-

пами деревьев, преимущественно ксерофитных (рис. 8).

Наиболее широко саванны распространены в Аф­рике, Южной Америке и Австралии. Климат саванн имеет два четко выраженных сезона (сухой и влаж­ный), от которых главным образом зависит ритм при­родных процессов и проявлений жизни.

В сухое время года саванны Африки мало чем отличаются от пустынь. Жара, доходящая до 50°, иссу­шает все. Одно облако пыли за другим поднимается вверх, ни аромата цветов, ни пения птиц, ни ярких красок. Деревья, растущие группами, не оживляют картину. Желтые засохшие травы поломаны и обор­ваны ветром. Всякая работа утомляет, каждое дви­жение обессиливает, самая легкая одежда кажется тяжелой и обременяет.